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O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, recebeu da última quinta-feira (5), na Casa Branca, o elenco do Inter Miami, incluindo o craque argentino Lionel Messi, para celebrar a conquista inédita da Major League Soccer (MLS) em 2025. No evento, o republicano questionou os jogadores: “Quem é melhor, Pelé ou Messi?”. Os atletas atrás dele responderam que é Messi, e Trump concluiu: “Eu acho que ele é. Mas Pelé era muito bom”.
Trump elogiou o sucesso da equipe e relembrou o papel histórico do futebol nos Estados Unidos. O presidente mencionou a década de 1970, quando Pelé atuava pelo New York Cosmos e ajudou a popularizar o esporte no país.
“Eu não deveria dizer isso, porque sou velho, mas eu vi Pelé”, afirmou Trump, arrancando risos dos presentes. Em seguida, dirigiu-se a Messi: “Não sei? talvez você seja melhor que Pelé. Pelé não era nada mal”.
Como gesto simbólico, os jogadores presentearam o presidente com uma camisa rosa do Inter Miami com o número 47, referência ao fato de Trump ser o 47º presidente dos Estados Unidos. Por fim, Trump fez uma provocação ao seu antecessor, Joe Biden. “Posso dizer algo que nenhum outro presidente conseguiu dizer antes: bem-vindo à Casa Branca, Lionel”, afirmou.
A declaração foi interpretada como uma alusão ao fato de que Biden concedeu a Messi a Medalha Presidencial da Liberdade em janeiro de 2025, cerimônia à qual o atacante argentino não compareceu.