Em visita ao Brasil, Shaquille O’Neal elogia brasileiros e reflete sobre Neymar

O astro da NBA e ex-pivô Shaquille O’Neal participou de um evento em São Paulo promovido pela Sportingbet, empresa da qual é embaixador. Em janeiro de 2026, a lenda do basquete foi anunciada como “Monster Vice-President” (MVP) da marca, com o objetivo de conectar a empresa ao público brasileiro por meio de campanhas focadas em humor e entretenimento.

O ex-jogador está no Brasil para se apresentar no Lollapalooza, festival musical que acontece em São Paulo nos dias 20, 21 e 22. O’Neal tocará como DJ Diesel, seu projeto artístico de música eletrônica. Essa é apenas a segunda vez que a ex-estrela do basquete visita o país.

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Durante a coletiva, o tetracampeão da NBA (três títulos com os Los Angeles Lakers e um com o Miami Heat) abordou diversos temas de forma descontraída, destacando seu carinho pelo Brasil e o respeito pelos atletas locais.

O “acerto de contas” com a Mangueira

Considerado por muitos o maior pivô da história, o gigante de 2,16m foi recebido com um vídeo que relembrou sua primeira visita ao país, em 1997. Na ocasião, em um evento na quadra da Mangueira, no Rio de Janeiro, Shaq quebrou a tabela ao dar uma enterrada. O incidente gerou uma reação curiosa: as crianças presentes ficaram preocupadas sobre quem pagaria pelo prejuízo.

Ao ser questionado sobre o que diria àquelas crianças hoje, Shaq brincou: “Eu diria para falarem aos seus pais que sinto muito por ter quebrado a tabela.”

Antes de dar ínicio a coletiva, o CEO da Sportingbet, Antonio Forjaz, anunciou que a cesta será finalmente reposta. Mais do que isso, a marca investirá em infraestrutura esportiva:

“Nós estamos consertando isso. E, na verdade, estamos anunciando que vamos construir duas quadras de basquete completas. Uma na Mangueira, a outra a ser definida. E você terá a sua própria assinatura estampada nessas quadras e nessas cestas. Além disso, nós vamos retribuir à comunidade, doar materiais esportivos e investir no ecossistema esportivo deles para ambos os locais”, confirmou.

Conexão com a cultura brasileira e o basquete nacional

Quase 30 anos após sua única visita ao país, Shaq revelou que sua porta de entrada para a cultura brasileira foi o ex-lutador de MMA Vitor Belfort. O ex-pivô se declarou fã do filme Cidade de Deus e elogiou a resiliência dos atletas brasileiros. “Os jogadores brasileiros são durões, implacáveis e encaram os desafios de frente. Sempre ouvi falar do Oscar Schmidt; todos nós queríamos vê-lo jogar”, afirmou.

Questionado sobre Gui Santos, destaque do Golden State Warriors, O’Neal ofereceu conselhos importantes:

“Ele é jovem e só precisa continuar trabalhando. Pouca gente se torna superastro logo de cara, mas, se você fizer o seu trabalho, terá uma carreira respeitável”, disse.

A lenda do Los Angeles Lakers também exaltou outros jogadores que aturam na NBA nas últimas décadas, reforçando que torce para que Gui Santos siga os mesmos passos de grandes nomes do basquete brasileiro:

“Leandro Barbosa, por causa do time em que jogava, não era visto como um superastro, mas jogava como um. Quando ele estava em Phoenix e entrava no jogo, a torcida enlouquecia. A mesma coisa com o Anderson. Boa sorte para esse jovem e espero que ele represente o Brasil como todos os outros jogadores”, afirmou.

Reflexões sobre Neymar e a gestão de críticas

Shaquille O’Neal em evento em São Paulo – Crédito: Ivan Gomes/IstoÉ

Ao ser questionado sobre as críticas recentes sofridas por Neymar, atacante do Santos, Shaq traçou um paralelo com sua própria carreira. O ex-jogador enfatizou que usava a pressão externa como combustível. “Ninguém pode me criticar mais do que eu critico a mim mesmo. Às vezes, você precisa olhar para a crítica e ver se há alguma verdade nela. Eu usava isso como motivação”, ressaltou.

Ao saber que Neymar busca o título da Copa do Mundo de 2026, O’Neal foi enfático sobre a mentalidade necessária para o craque brasileiro:

“Ele já venceu muitos campeonatos, mas precisa da Copa. Tenho certeza de que as pessoas estão falando sobre ele; espero que ele use essas críticas como motivação para alcançar esse objetivo”, finalizou.

Shaq finalizou com uma mensagem inspiradora para as crianças que têm Neymar como ídolo: “Se o seu jogador favorito é o Neymar, certifique-se de roubar todos os movimentos dele para que você possa se tornar ainda melhor do que ele.”