Um homem com doença de Parkinson avançada foi ajudado a andar novamente com um implante especial que estimula os nervos da coluna. Marc Gauthier, 63 anos, de Bordéus, França, foi a primeira pessoa a experimentar o dispositivo, diz que este lhe deu uma segunda oportunidade na vida.
Ele agora pode caminhar quilômetros, quando antes ficava muitas vezes preso em casa e sofria várias quedas por dia. A equipe médica que o trata descreve o avanço na revista Nature Medicine. Antes do implante, percorrer escadas ou entrar num elevador representava problemas adicionais para Marc.
O tratamento parece ter interrompido o arrastar de pés e o “congelamento” ou a parada repentina com a qual Marc e muitos pacientes de Parkinson lutam – e agora, quando o dispositivo é ligado, sua marcha parece quase normal. Marc sente “uma pequena sensação de formigamento” quando o aparelho está ligado, mas não se incomoda com isso.
Como funciona
O estimulador fica na região lombar da medula espinhal, que envia mensagens aos músculos das pernas.
Marc ainda está no controle – seu cérebro dá as instruções – mas o implante epidural adiciona sinais elétricos para um resultado final mais suave.
Ele está conectado a um pequeno gerador de impulsos com fonte de alimentação própria, implantado sob a pele do abdômen de Marc.
Após a cirurgia para ajustar o dispositivo, Marc teve semanas de reabilitação para programá-lo, usando sensores de feedback nas pernas e nos sapatos.
A neurocirurgiã Jocelyne Bloch, que adaptou o dispositivo de Marc, há quase dois anos, disse que a tecnologia e o procedimento eram semelhantes aos que ajudaram alguns pacientes com lesões na coluna durante muitos anos – mas foi a primeira vez para a doença de Parkinson, embora outras equipes estejam explorando diferentes técnicas .
Ela disse: “É impressionante ver como, estimulando eletricamente a medula espinhal de maneira direcionada, da mesma forma que fizemos com pacientes paraplégicos, podemos corrigir distúrbios da marcha causados pela doença de Parkinson”.
Eduardo Martin Moraud, especialista da NeuroRestore, que fez o implante inicialmente testado em animais, disse que Marc foi um pioneiro:
“Ele foi muito corajoso em ser o primeiro”, disse Moraud. “Ficamos extremamente felizes em ver como isso poderia trazer tantos benefícios para alguém.”
Estimulação cerebral
O trabalho é uma colaboração entre o Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne, o hospital e universidade da cidade, o Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica e a Universidade de Bordeaux.
Um membro da equipe, o professor Grégoire Courtine, disse que é necessário mais trabalho para ver se o medicamento pode ajudar outros pacientes com Parkinson.
“Este é apenas um participante e não sabemos se todos os indivíduos com doença de Parkinson responderão à terapia”, disse ele.
A equipe testará agora o dispositivo em mais seis pacientes com Parkinson, utilizando financiamento da Fundação Michael J Fox.
Para alguns, um implante cerebral – estimulação cerebral profunda – pode ser capaz de fazer o trabalho. Mas a equipe médica disse em uma coletiva de imprensa que isso não era uma opção para Marc, que já tinha um implante cerebral antigo que seria difícil de substituir.
O tratamento não é uma cura – o Parkinson é uma doença progressiva que piora com o tempo.
O diretor de pesquisa do Parkinson no Reino Unido, David Dexter, disse: “Este é um procedimento bastante invasivo, mas pode ser uma tecnologia revolucionária para ajudar a restaurar os movimentos em pessoas com Parkinson avançado, onde os medicamentos não funcionam mais bem.
“A investigação ainda está numa fase muito inicial e requer muito mais desenvolvimento e testes antes de poder ser disponibilizada às pessoas com Parkinson. No entanto, este é um passo significativo e emocionante e esperamos ver esta investigação progredir rapidamente.”
