Uma tartaruga, que acabou de morder uma isca, é carregada por quatro homens, no Quênia. No entanto, ela ainda não sabe que será tratada, pesada, marcada e liberada de volta ao mar, como os membros da ONG Local Ocean Conservation já fizeram com tantas outras.
Nos 28 anos de existência da organização, mais de 24.000 tartarugas foram resgatadas (algumas mais de uma vez). A organização, com sede em Watamu, na costa leste do Quênia, emprega 20 pessoas que trabalham para proteger uma espécie que tem sido maltratada pelos seres humanos.
“Precisamos salvar o maior número possível de tartarugas porque elas dependem de nós para sobreviver”, diz Fikiri Hiponda, 47 anos, que trabalha há 16 anos com a Local Ocean Conservation (LOC). “Toda vez que liberto uma tartaruga, sinto uma grande alegria. Minha motivação só aumenta.
A ONG foi criada em 1997, quando contava apenas com alguns voluntários que queriam preservar a vida marinha. O foco estava nas majestosas tartarugas que morriam todos os dias nas redes dos pescadores se não fossem capturadas para consumo, lembra Kiponda.
Mas quase três décadas de conscientização em escolas e vilarejos vizinhos valeram a pena. Tanto em Watamu quanto em Diani, mais ao sul, onde a LOC tem uma unidade, “a percepção realmente mudou muito sobre matar uma tartaruga”, diz ele com satisfação.
A LOC, que é financiada principalmente por doações individuais, compensa os pescadores que trazem tartarugas quando capturam uma. Mais de mil pescadores que participam do programa o fazem principalmente em nome da proteção da espécie, de acordo com a organização.
Uma vez em terra firme, os répteis são pesados, etiquetados e tratados em uma clínica, se necessário, pois a pele e os músculos podem, às vezes, ficar “gravemente dilacerados”, explica Lameck Maitha, coordenador de saúde da ONG.
A prova disso é “Safari, a rainha do centro”, de acordo com Maitha. Ela foi encontrada 150 km mais ao norte, perto de Lamu, e teve que ser levada de avião e de carro até a LOC.
A tartaruga, uma jovem fêmea com idade entre 12 e 15 anos (há muitas tartarugas com centenas de anos), chegou ao centro morrendo. No final, ela teve que ser amputada, mas agora recuperou suas forças e poderá ser libertada em breve, espera o coordenador de saúde.
“Quando uma tartaruga consome algo que não digere, como plástico, isso pode bloquear seu sistema digestivo, o que cria gás e faz com que ela flutue”, observa Lameck Maitha.
“Temos encontrado cada vez mais tartarugas flutuando porque há cada vez mais plástico no oceano”, disse ele.
Outra tarefa da Local Ocean Conservation é realocar os ovos de tartaruga enterrados na areia em Watamu para protegê-los do aumento do nível do mar.
As fêmeas, que viajam muito, põem ovos somente nas praias onde nasceram. A cada três ou quatro anos, elas produzem centenas de ovos, que são depositados em vários lotes ao longo de vários meses.
Graças ao trabalho da Local Ocean Conservation, a sobrevivência das tartarugas é um pouco mais fácil, pelo menos em Watamu, onde “mais tartarugas são vistas do que antes”, de acordo com Joey Ngunu que, assim como seus dois colegas, se declara “orgulhoso” do trabalho deles.
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