 "Trent Nelson/The Salt Lake Tribune via REUTERS")
A repressão da Casa Branca à retórica política após o assassinato do ativista Charlie Kirk expôs uma divisão entre os conservadores, com alguns aplaudindo as restrições ao que consideram discurso de ódio e outros alertando que o governo foi longe demais.
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Nos dias que se seguiram à morte de Kirk, que foi baleado em um campus universitário em Utah enquanto participava de um discurso civil, o presidente Donald Trump e as principais autoridades de seu governo emitiram ameaças públicas e advertiram grupos de esquerda sobre a linguagem que consideram inaceitável após a morte do jovem de 31 anos.
Os republicanos, que há muito tempo acusam os democratas de tentar fechar figuras públicas ou entidades às quais se opõem, dizem que isso é diferente de uma cultura de cancelamento. Em vez disso, eles estão tentando marcar suas ações como uma cultura de consequências.
“Eles não estão perdendo seus empregos por causa da cultura do cancelamento, estão perdendo-os por causa da cultura da consequência”, escreveu o filho do presidente, Donald Trump Jr., no X.
Muitos dos principais conservadores, entretanto, se opõem às medidas do governo.
Aliados de Trump trabalham pelas punições
A procuradora-geral Pam Bondi prometeu processar os provedores de discursos de ódio, e o presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, ameaçou com ações contra as emissoras depois que um apresentador de televisão fez comentários que ele não gostou.
O vice-presidente JD Vance disse que aqueles que comemoraram a morte de Kirk deveriam perder seus empregos, enquanto o Secretário de Estado, Marco Rubio, e o Secretário de Defesa, Pete Hegseth, emitiram penalidades para cidadãos estrangeiros e tropas americanas que fizeram o mesmo.
Na semana passada, o atual presidente do órgão regulador da área de telecomunicações dos EUA, Brendan Carr, discordou dos comentários do comediante Jimmy Kimmel em seu programa noturno homônimo na rede de televisão ABC, no qual ele acusou os partidários de Kirk de tentar marcar pontos políticos com a morte do ativista. O chefe da FCC (Comissão Federal de Comunicações, na sigla em inglês) ameaçou com “medidas corretivas” e a ABC retirou o programa do ar, provocando protestos e críticas generalizadas em todo o espectro político.
Trump, que em grande parte apoiou Bondi e Carr, recusou-se a delinear a diferença entre a cultura do cancelamento e a cultura das consequências na sexta-feira, descartando uma pergunta sobre o assunto. “Sou uma pessoa muito firme na defesa da liberdade de expressão”, disse ele aos repórteres no Salão Oval, antes de reclamar que a cobertura da mídia era persistentemente injusta.
Riscos à liberdade de expressão
Republicanos que vão desde o ex-conselheiro de George W. Bush, Karl Rove, até o senador norte-americano Ted Cruz e o comentarista conservador Tucker Carlson levantaram preocupações sobre o uso da morte de Kirk para perseguir rivais políticos ou para restringir a liberdade de expressão, preocupando-se com um precedente perigoso que poderia ser um tiro pela culatra contra os republicanos quando os democratas estiverem no poder.
“Se o governo começar a dizer: ‘Não gostamos do que vocês, da mídia, disseram. Vamos bani-los das ondas de rádio se não disserem o que gostamos’, isso acabará sendo ruim para os conservadores”, disse Cruz em seu podcast de sexta-feira. Ele chamou as ameaças de Carr de multar as emissoras ou retirar suas licenças por causa do conteúdo de seus programas de “perigosas”.
O vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Taylor Budowich, disse que a equipe de Trump, que está preparando um decreto sobre violência política após a morte de Kirk, apoia a liberdade de expressão de forma inequívoca.
“As pessoas são livres para exercê-la. No entanto, às vezes, se você não tem nada de bom para dizer, é melhor não dizer nada. Há algumas pessoas que se beneficiariam se internalizassem esse ditado”, disse ele em uma mensagem de texto.
Especialistas na Primeira Emenda, que afirmaram que a Constituição garante a capacidade das pessoas de dizer coisas odiosas, expressaram preocupação de que os direitos de liberdade de expressão estejam em perigo.
“A liberdade de expressão está obviamente sob ataque”, disse Kevin Goldberg, vice-presidente do Freedom Forum, uma organização que busca promover e educar as pessoas sobre a Primeira Emenda. “As declarações ameaçadoras feitas pelo , são prova de uma ameaça à Primeira Emenda.”
“Após anos de reclamações sobre a cultura do cancelamento, o atual governo a levou a um nível novo e perigoso ao ameaçar rotineiramente com ações regulatórias contra as empresas de mídia, a menos que elas amordaçem ou demitam repórteres e comentaristas que não lhe agradam”, escreveu o ex-presidente Barack Obama no X.
O espólio político de Kirk
Para além das disputas sobre liberdade de expressão, Donald Trump está lutando para preservar a poderosa máquina de mobilização de eleitores construída por Charlie Kirk, cujo assassinato deixou um vácuo de liderança em uma das organizações políticas mais influentes da direita, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto.
Nos bastidores, a Casa Branca tem mantido “discussões preliminares” sobre o envolvimento direto do vice-presidente JD Vance com os jovens eleitores, disse à Reuters uma terceira fonte.
Kirk, fundador da Turning Point USA, ajudou Trump a aumentar seu apoio entre os eleitores jovens na eleição presidencial do ano passado – especialmente entre os homens jovens, onde a participação de Trump saltou para 46%, sete pontos a mais do que em 2020.
O comparecimento dos jovens às urnas será fundamental nas eleições de meio de mandato do próximo ano, quando os republicanos lutarão para manter o controle do Congresso no que se espera que seja uma eleição contundente.
A Turning Point anunciou na quinta-feira que a viúva de Kirk, Erika, uma empresária que compartilha a fé cristã e as crenças conservadoras de seu falecido marido, se tornaria sua nova presidente-executiva. Ela prometeu em um discurso em vídeo, logo após a morte dele, que iria dobrar a missão do marido de conquistar os jovens norte-americanos para as causas conservadoras.
Ainda assim, a morte de Kirk deixou a Turning Point sem seu porta-voz mais influente e carismático e sua capacidade incomparável de atrair grandes multidões nos campi universitários em todos os EUA, mesmo quando ele dividiu a opinião pública com comentários sobre negros, comunidades LGBTQ+, muçulmanos e imigrantes.
Respeito ao luto
A Casa Branca teve o cuidado de não parecer estar correndo para preencher o vazio deixado por Kirk. A porta-voz de Trump, Anna Kelly, disse que o presidente estava orgulhoso de honrar o legado de Kirk em um memorial no domingo.
“Charlie desempenhou um papel crucial ao fazer incursões históricas entre os eleitores jovens, contribuindo para sua vitória arrebatadora em novembro”, disse Kelly.
Vance também falará no serviço memorial no Arizona. Um funcionário da Casa Branca, que não quis ser identificado, enfatizou em um comunicado que a resposta de Vance à “morte de Charlie não é política, é pessoal.”
Conversas particulares na Casa Branca refletem uma crença crescente entre os altos funcionários, incluindo o próprio vice-presidente, de que o governo deve aproveitar o impulso de Kirk mobilizando ativamente a próxima geração de conservadores, disse a terceira fonte.
Nenhuma decisão foi finalizada sobre o formato exato de qualquer papel para Vance, acrescentou a terceira fonte, mas poderia potencialmente incluir uma turnê universitária a partir deste ano.