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O acidente envolvendo um avião militar de reabastecimento dos Estados Unidos no oeste do Iraque matou seis integrantes da Força Aérea estadunidense, entre eles tinham duas mulheres. A aeronave caiu no dia 12 de março durante uma missão de combate em apoio às operações norte-americanas relacionadas ao conflito com o Irã.
Entre as vítimas fatais estavam a capitã Ariana Savino, de 31 anos, natural do estado de Washington, e a sargento técnico Ashley Pruitt, de 34, de Bardstown, no Kentucky. Ambas integravam a tripulação do KC-135 Stratotanker, avião utilizado para reabastecer bombardeiros e caças em pleno voo e garantir a continuidade das operações aéreas estadunidense.
Savino servia na 6ª Ala de Reabastecimento Aéreo, baseada na Base Aérea de MacDill, na Flórida. Por meio de nota divulgada à imprensa estadunidense, a família afirmou que encontrou consolo no fato de que ela morreu “fazendo o que mais amava: voar”. Ainda segundo comunicado, a capitã “iluminava qualquer lugar por onde passava” e era conhecida por sua energia e entusiasmo.
Ariana formou-se pelo programa de Treinamento de Oficiais da Reserva da Força Aérea da Universidade Central de Washington, e ingressou na ativa em 2017 e foi promovida a capitã em 2021. No decorrer de sua carreira, Savino acumulou mais de 300 horas de voo em combate e atuou em bases na Geórgia e no Mississippi.
Já a sargento Ashley era mãe de uma menina de três anos e deixou “um vazio inimaginável para sua família, amigos e colegas da Força Aérea”, de acordo com pessoas próximas.
Os outros quatro militares mortos foram identificados como o major John A. Klinner, de 33 anos; o capitão Seth R. Koval, de 38; o capitão Curtis J. Angst, de 30; e o sargento técnico Tyler H. Simmons, de 28.
O acidente
O Centcom (Comando Central dos Estados Unidos) confirmou a morte dos seis militares a bordo de um avião de reabastecimento KC-135 que caiu no oeste do Iraque, em meio à guerra contra o Irã.
A aeronave, integrante da Operação Fúria Épica, foi perdida em circunstâncias ainda desconhecidas. “Os seis tripulantes a bordo de um avião de reabastecimento KC-135 dos EUA que caiu no oeste do Iraque foram confirmados como mortos”, diz um comunicado divulgado pelo Centcom no dia 13.
“As circunstâncias do incidente estão sendo investigadas, mas a perda da aeronave não foi causada por fogo inimigo ou fogo amigo”, afirma a nota, acrescentando que “as identidades dos militares serão mantidas em sigilo por até 24 horas após a notificação dos familiares”.
Algumas horas antes, o Centcom havia informado que o incidente envolveu “dois aviões”, sendo que um deles “pousou em segurança”.
Por outro lado, as Forças Armadas do Irã alegaram que o KC-135 foi abatido por um míssil lançado por um grupo aliado no Iraque, matando toda a tripulação.
Essa é pelo menos a quarta aeronave militar americana perdida durante a guerra no Oriente Médio, depois que três caças F-15 foram abatidos por “fogo amigo” no Kuwait. Os seis ocupantes dos jatos conseguiram se ejetar e sobreviveram.
*Com informações da agência de notícias Ansa