21/09/2023 - 4:02
Depois de décadas de pesquisas confusas e às vezes contraditórias (muito álcool faz mal, mas um pouco faz bem; alguns tipos de álcool são melhores para você do que outros; brincadeira, é tudo ruim), a imagem está ficando mais clara: mesmo pequenas quantidades de álcool podem ter consequências para a saúde.
Uma pesquisa publicada em novembro do ano passado revelou que, entre 2015 e 2019, o uso excessivo de álcool resultou em cerca de 140 mil mortes por ano nos Estados Unidos. Cerca de 40% dessas mortes tiveram causas agudas, como acidentes de carro, envenenamentos e homicídios. Mas a maioria foi causada por doenças crónicas atribuídas ao álcool, como doenças hepáticas, câncer e doenças cardíacas.
Quando os especialistas falam sobre as terríveis consequências para a saúde associadas ao uso excessivo de álcool, as pessoas muitas vezes presumem que se trata de indivíduos que sofrem de transtorno por uso de álcool. Mas os riscos para a saúde decorrentes do consumo de álcool também podem advir do consumo moderado.
“O risco começa a subir bem abaixo dos níveis em que as pessoas pensariam: ‘Ah, essa pessoa tem um problema com álcool’”, disse o Dr. Tim Naimi, diretor do Instituto Canadense de Pesquisa sobre Uso de Substâncias da Universidade de Victoria. “O álcool é prejudicial à saúde começando em níveis muito baixos.
Como posso saber se estou bebendo demais?
“Uso excessivo de álcool” significa tecnicamente qualquer coisa acima dos limites diários recomendados pelas Diretrizes Dietéticas dos EUA. Isso significa mais de dois drinques por dia para homens e mais de um drinque por dia para mulheres.
Há também evidências emergentes “de que existem riscos mesmo dentro destes níveis, especialmente para certos tipos de câncer e algumas formas de doenças cardiovasculares”, disse Marissa Esser, que lidera o programa de álcool nos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Os limites diários recomendados também não devem ser calculados em média ao longo de uma semana. Em outras palavras, se você se abster de segunda a quinta-feira e tomar dois ou três drinques por noite no fim de semana, esses drinques de fim de semana contam como consumo excessivo. São as bebidas cumulativas ao longo do tempo e a quantidade de álcool em seu sistema em qualquer ocasião que podem causar danos.
Por que o álcool é tão prejudicial?
Os cientistas pensam que a principal forma pela qual o álcool causa problemas de saúde é danificando o DNA. Quando você bebe álcool, seu corpo o metaboliza em acetaldeído, uma substância química tóxica para as células. O acetaldeído “danifica o seu DNA e impede que o seu corpo repare os danos”, explicou o Dr. “Uma vez que seu DNA é danificado, uma célula pode crescer descontroladamente e criar um tumor cancerígeno.”
O álcool também cria estresse oxidativo, outra forma de dano ao DNA que pode ser particularmente prejudicial às células que revestem os vasos sanguíneos. O estresse oxidativo pode levar ao enrijecimento das artérias, resultando em aumento da pressão arterial e doença arterial coronariana.
O álcool não deveria ser bom para o coração?
O efeito do álcool no coração é confuso porque alguns estudos afirmam que pequenas quantidades de álcool, especialmente vinho tinto, podem ser benéficas. Pesquisas anteriores sugeriram que o álcool aumenta o HDL, o colesterol “bom”, e que o resveratrol, um antioxidante encontrado nas uvas (e no vinho tinto), tem propriedades protetoras do coração.
No entanto, disse Mariann Piano, professora de enfermagem na Universidade Vanderbilt, “houve muitas evidências recentes que realmente desafiaram a noção de qualquer tipo do que chamamos de efeito cardioprotetor ou saudável do álcool”.
A ideia de que uma dose baixa de álcool era saudável para o coração provavelmente surgiu do fato de que pessoas que bebem pequenas quantidades tendem a ter outros hábitos saudáveis, como praticar exercícios, comer muitas frutas e vegetais e não fumar. Em estudos observacionais, os benefícios cardíacos decorrentes desses comportamentos podem ter sido erroneamente atribuídos ao álcool, disse o Dr. Piano.
Pesquisas mais recentes descobriram que mesmo níveis baixos de consumo de álcool aumentam ligeiramente o risco de hipertensão e doenças cardíacas, e o risco aumenta dramaticamente para pessoas que bebem excessivamente. A boa notícia é que quando as pessoas param de beber ou simplesmente diminuem o consumo, a pressão arterial cai . O álcool também está ligado a um ritmo cardíaco anormal, conhecido como fibrilação atrial , que aumenta o risco de coágulos sanguíneos e acidente vascular cerebral.
Para quais tipos de câncer o álcool aumenta o risco?
Quase todo mundo sabe da ligação entre o tabagismo e o câncer, mas poucas pessoas percebem que o álcool também é um potente agente cancerígeno. De acordo com uma pesquisa da American Cancer Society, o álcool contribui para mais de 75.000 casos de câncer por ano e quase 19.000 mortes por câncer.
O álcool é conhecido por ser uma causa direta de sete tipos de câncer diferentes : câncer de cabeça e pescoço (cavidade oral, faringe e laringe), câncer de esôfago, câncer de fígado, câncer de mama e câncer colorretal. A investigação sugere que também pode haver uma ligação entre o álcool e outros cânceres, incluindo o câncer da próstata e do pâncreas, embora as provas sejam menos claras.
Para alguns tipos de câncer, como o de fígado e colorretal, o risco só começa quando as pessoas bebem excessivamente. Mas para o câncer da mama e do esófago, o risco aumenta, ainda que ligeiramente, com qualquer consumo de álcool. Os riscos aumentam quanto mais uma pessoa bebe.
“Se alguém bebe menos, corre um risco menor em comparação com aquela pessoa que bebe muito”, disse o Dr. Farhad Islami, diretor científico sênior da American Cancer Society. “Mesmo dois drinques por dia, um drinque por dia, podem estar associados a um pequeno risco de câncer em comparação com os que não bebem.”
Qual condição representa o maior risco?
A causa individual mais comum de morte relacionada ao álcool nos Estados Unidos é a doença hepática alcoólica, que mata cerca de 22 mil pessoas por ano . Embora o risco aumente à medida que as pessoas envelhecem e a exposição ao álcool se acumula, mais de 5.000 americanos na faixa dos 20, 30 e 40 anos morrem anualmente de doença hepática alcoólica.
A doença hepática alcoólica apresenta três fases: fígado gorduroso alcoólico, quando a gordura se acumula no órgão; hepatite alcoólica, quando começa a ocorrer inflamação; e cirrose alcoólica ou cicatrizes do tecido. Os dois primeiros estágios são reversíveis se você parar totalmente de beber; o terceiro estágio não é.
Os sintomas da doença hepática alcoólica incluem náuseas, vômitos, dor abdominal e icterícia – uma coloração amarela nos olhos ou na pele. No entanto, os sintomas raramente surgem até que o fígado seja gravemente danificado.
O risco de desenvolver doença hepática alcoólica é maior em bebedores pesados, mas um relatório afirmou que cinco anos bebendo apenas duas bebidas alcoólicas por dia podem causar danos ao fígado. Noventa por cento das pessoas que tomam quatro doses por dia apresentam sinais de fígado gorduroso alcoólico.
Então, devo reduzir – ou parar de beber completamente?
Você não precisa perder tempo para ajudar sua saúde. Mesmo reduzir um pouco pode ser benéfico, especialmente se você bebe acima dos limites recomendados. O risco “realmente aumenta quando você bebe alguns drinques por dia”, disse Naimi. “Portanto, as pessoas que bebem cinco ou seis bebidas por dia, se puderem reduzir para três ou quatro, farão muito bem a si mesmas.”
Os bebedores diários leves provavelmente também se beneficiariam se reduzissem um pouco. Experimente passar algumas noites sem álcool: “Se você se sentir melhor, seu corpo está tentando lhe dizer algo”, disse George Koob, diretor do Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo.
Notavelmente, nenhum dos especialistas com quem falamos pediu a abstenção completa, a menos que você tenha um transtorno por uso de álcool ou esteja grávida. “Não vou defender que as pessoas parem completamente de beber”, disse Koob. “Fizemos proibição, não funcionou.”
Geralmente, porém, o conselho deles é: “Beba menos, viva mais”, disse Naimi. “Isso é basicamente o que tudo se resume.”
