Quando se fala em planetas gigantes, Júpiter é o primeiro que vem à mente. Dentro do nosso Sistema Solar, ele é o maior, podendo abrigar cerca de 1.300 planetas Terra em seu interior. No entanto, a busca por planetas ainda maiores nos leva a explorar além das fronteiras do nosso sistema, em direção aos exoplanetas, que são mundos orbitando outras estrelas.
Desde a descoberta do primeiro exoplaneta em 1992, os astrônomos têm encontrado uma variedade impressionante de planetas, cada um com suas próprias características de tamanho e massa. Isso nos leva a questionar: será que existem planetas ainda maiores do que Júpiter no universo?
Como medir o tamanho de um planeta?
Para determinar o tamanho de um planeta, os cientistas consideram três grandezas principais: o diâmetro, a massa e o volume. O diâmetro é o dobro do raio do planeta, a massa refere-se à quantidade de matéria que ele contém, e o volume é o espaço que essa matéria ocupa. Embora o diâmetro e a massa estejam frequentemente relacionados, a densidade dos planetas pode variar significativamente.
Por exemplo, gigantes gasosos podem ter um diâmetro muito grande, mas serem menos densos do que planetas rochosos mais compactos. Isso significa que um planeta pode ter um diâmetro maior, mas uma massa menor do que outro planeta mais denso.
Quais são os maiores exoplanetas conhecidos?
Entre os exoplanetas conhecidos, alguns se destacam por suas dimensões impressionantes. Um exemplo é o exoplaneta ROXs 42Bb, localizado a 460 anos-luz da Terra. Este gigante gasoso possui cerca de nove vezes a massa de Júpiter e 2,5 vezes seu raio.
Outro candidato é o HAT-P-67 b, encontrado a 1.200 anos-luz de distância. Ele tem um raio duas vezes maior que o de Júpiter, mas sua densidade é apenas 30% da do gigante gasoso do nosso Sistema Solar.
Qual planeta tem a maior massa?
Quando se trata de massa, o HD 39091 b é um dos maiores planetas conhecidos. Localizado a 60 anos-luz da Terra, ele possui cerca de 12,3 vezes a massa de Júpiter. Embora seu diâmetro seja quase o dobro do de Júpiter, sua massa impressionante o torna um dos planetas mais massivos já descobertos.
Por fim, o TYC 8998-760-1 b se destaca com um diâmetro três vezes maior que o de Júpiter e uma massa 22 vezes superior. Esses números impressionantes fazem dele um dos maiores exoplanetas em termos de massa e diâmetro.
O que torna um planeta “o maior”?
Definir o maior planeta do universo não é uma tarefa simples, pois depende de como se mede o tamanho. Enquanto alguns planetas podem ter um diâmetro maior, outros podem ser mais massivos. A densidade também desempenha um papel crucial na determinação dessas características.
Com a contínua exploração espacial e o avanço das tecnologias de observação, é provável que novos gigantes sejam descobertos, ampliando ainda mais nosso entendimento sobre a diversidade dos planetas no universo.
