Desde que a sonda New Horizons, da NASA, sobrevoou Plutão em 2015, surgiram novas descobertas além do Cinturão de Kuiper. Com a ajuda do telescópio Subaru, no Havaí, cientistas identificaram o que pode ser um segundo cinturão de corpos gelados. Essa possível descoberta destaca o quanto ainda temos para aprender sobre nosso Sistema Solar.
Com o Telescópio Espacial James Webb em órbita, a cerca de 1 milhão de milhas da Terra, nossa visão do universo se estende a impressionantes 13,5 bilhões de anos no passado. No entanto, enquanto astrônomos e cosmólogos se concentram em estudar os primórdios de tudo, ainda há muitos mistérios sobre nosso próprio bairro estelar para desvendar.
O que é o Cinturão de Kuiper?
Em 1951, o astrônomo holandês-americano Gerard Kuiper sugeriu a existência de um cinturão de objetos além do mais distante planeta do Sistema Solar. Essa teoria foi confirmada em 1992 com a descoberta do Cinturão de Kuiper. Recentemente, evidências sugerem que um segundo Cinturão de Kuiper pode existir além do primeiro.
Como foi feita a descoberta?
A pesquisa, liderada por Wes Fraser do National Research Council do Canadá, foi publicada no Planetary Science Journal. Fraser revelou em um comunicado à imprensa que nossos resultados indicam que a ideia de que o Cinturão de Kuiper é pequeno pode ter sido um viés observacional, e que o Cinturão de Kuiper pode não ser tão incomum em comparação com outros sistemas planetários.
Quais são os objetos observados?
A colaboração entre a sonda New Horizons e o telescópio Subaru, no Mauna Kea, foi fundamental para essa descoberta. Localizado em uma região esparsa do céu, o telescópio identificou 239 objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs) em apenas quatro anos. Destes, cerca de uma dúzia são particularmente interessantes, pois estão a distâncias além do conhecido Cinturão de Kuiper.
Particularidades dos novos objetos
Esses novos objetos estão localizados entre 70 e 90 unidades astronômicas (UA) do Sol. O Cinturão de Kuiper original fica entre 35 e 55 UA, e existe uma lacuna perceptível entre 55 e 70 UA. Isso sugere a formação de um segundo anel em torno do Sistema Solar.
Quais são os próximos passos?
Os pesquisadores continuarão a monitorar esses objetos e procurar mais como eles. Considerando que estão concentrados em uma pequena parte do céu, é provável que existam muitos mais por aí. Futuras pesquisas, especialmente a Legacy Survey of Space and Time (LSST) no observatório Vera C. Rubin, buscarão por KBOs desconhecidos além da nossa compreensão atual.
- Acompanhar os objetos atuais para entender melhor suas trajetórias.
- Utilizar novas tecnologias para identificar mais objetos em regiões esparsas do céu.
- Avaliar o impacto dessa descoberta na compreensão do Sistema Solar e compará-lo com outros sistemas planetários.
Embora ainda tenhamos muito a aprender sobre nosso Sistema Solar, essas descobertas nos proporcionam uma visão mais clara e ampliada do universo. Assim como nossa visão geral do cosmos, novos fatos emergem e capturam nossa imaginação.
- New Horizons: a sonda que continua a explorar além de Plutão.
- Telescópio Subaru: uma ferramenta essencial para a descoberta de novos objetos celestes.
- LSST: uma futura missão promissora para revelar mais sobre nossos vizinhos cósmicos.
O universo guarda muitos segredos, e com cada nova descoberta, nos aproximamos um pouco mais de compreendê-los.
