Inundações devastadoras provocadas por chuvas torrenciais deixaram ao menos 13 mortos, incluindo crianças, e cerca de 20 desaparecidos no Texas, sul dos Estados Unidos, anunciaram autoridades locais nesta sexta-feira (4).
Vídeos nas redes sociais mostravam casas e árvores sendo arrastadas pela súbita elevação das águas após fortes chuvas que atingiram o centro do estado durante a madrugada.
“Identificamos 13 mortos”, afirmou em coletiva o xerife do condado de Kerr, Larry Leitha, alertando que o número de vítimas pode ser maior.
Algumas das vítimas eram menores de idade, disse o vice-governador do Texas, Dan Patrick.
Cerca de 23 meninas continuavam desaparecidas no acampamento de verão Camp Mystic, próximo ao rio Guadalupe, cujas águas subiram oito metros em apenas 45 minutos, segundo ele.
No local, onde cerca de 750 pessoas estavam acampadas durante o feriado prolongado do 4 de julho, não havia eletricidade, água ou conexão à internet, conforme mensagem do diretor do acampamento lida pelo vice-governador.
Autoridades estaduais e locais aconselharam os residentes a não viajarem pela região do rio, onde dezenas de estradas estavam “intransitáveis”.
O governador do Texas, Greg Abbott, divulgou um vídeo na rede X no qual uma vítima é resgatada do topo de uma árvore por um socorrista suspenso de um helicóptero, enquanto as águas rugiam abaixo.
“Missões de resgate aéreo como essa estão sendo realizadas 24 horas por dia. Não vamos parar até que todos apareçam”, assegurou Abbott.
Freeman Martin, diretor do departamento de segurança pública do Texas, afirmou que a inundação causou “muitas vítimas”.
Cerca de 500 socorristas e 14 helicópteros foram mobilizados para a região. A Guarda Nacional do Texas enviou equipes de resgate e a Guarda Costeira dos Estados Unidos colabora nas operações.
“A chuva diminuiu, mas sabemos que mais está por vir”, alertou Martin.
“Temos inundações constantemente. Este é o vale fluvial mais perigoso dos Estados Unidos.” Mas “não havia indícios de que seria algo como o que aconteceu aqui”, declarou o juiz do condado de Kerr, Rob Kelly.
Segundo a Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA, na sigla em inglês), o nível das águas do rio Guadalupe subiu durante a noite de dois para mais de nove metros após as chuvas.
Os serviços meteorológicos emitiram um alerta de cheias para o centro-sul do condado de Kerr, e instaram os moradores a evitar deslocamentos e os que moram perto do rio Guadalupe a se dirigir “para áreas mais altas”.
Em meados de junho, ao menos dez pessoas morreram em inundações causadas por chuvas intensas na cidade de San Antonio, cerca de 150 km ao sul do condado de Kerr.
bur-jb/aks/acb/ad/ag/lm/ic