O fundador e presidente da fabricante de caminhões com zero emissões Nikola deixou o cargo, anunciou a empresa, depois que acusações de fraude provocaram uma queda expressiva das ações e uma investigação da agência reguladora.
A empresa com sede em Seattle informou em um comunicado que aceitou a renúncia de Trevor Milton, que será substituído por Stephen Girsky, membro da diretoria da Nikola e ex-vice-presidente da General Motors (GM).
Fundada em 2015 por Milton para desenvolver caminhões e picapes movidos por baterias elétricas ou de hidrogênio, a Nikola ainda não produziu nenhum veículo, mas conseguiu parcerias com grupos gigantes, como a GM e a alemã Bosch.
O anúncio com a GM, anunciado em 8 de setembro, provocou uma disparada de 41% das ações da empresa na Bolsa de Nova York.
Mas dois dias depois, o fundo de investimentos Hindenburg Research publicou um relatório que acusava a empresa de aplicar uma “fraude complexa” com base nas várias mentiras de seu fundador, que, continua o texto, “enganou os sócios para que assinassem acordos ao afirmar falsamente que possuem uma ampla tecnologia patenteada”.
Os relatórios provocaram a queda de 36% das ações da Nikola em três dias, assim como a abertura de uma investigação da agência que regula a Bolsa, de acordo com a Bloomberg.
“A atenção deve estar voltada para a empresa e sua missão de mudar o mundo, não em meu nome. Pretendo me defender das falsas acusações feitas”, declarou Milton em um comunicado.
Nikola negou a maioria das acusações apresentadas pelo fundo Hindenburg.
A empresa, no entanto, não negou totalmente uma das alegadas fraudes relatadas pelo grupo de investimento. Trata-se de um vídeo de 2017 que mostra um de seus protótipos circulares.
De acordo com o Hindenburg, “a Nikola rebocou o caminhão até o topo de uma colina em um trecho remoto de uma rodovia e simplesmente o filmou descendo a colina”.
A Nikola respondeu “nunca ter afirmado que o caminhão estava funcionando com seu próprio sistema de propulsão no vídeo”, simplesmente que o veículo estava “em movimento”.
