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A partir desta quinta-feira (26), a Itália volta a “jogar a vida” em busca de uma vaga na próxima Copa do Mundo. Às 16h45 (horário de Brasília), a Seleção Italiana enfrenta a Irlanda do Norte em confronto único. Quem vencer se classifica para o jogo decisivo que definirá um dos participantes do próximo Mundial.
Tetracampeã mundial, a Azzurra não vive sua melhor fase há anos. A última Copa da qual participou foi em 2014, no Brasil, quando foi eliminada ainda na fase de grupos. Em 2018, caiu na repescagem para a Suécia, ficando de fora do torneio após 60 anos. Já em 2022, voltou a ser eliminada na repescagem, desta vez para a modesta Macedônia do Norte.
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O duelo de amanhã coloca à prova a tradição dos italianos contra a “imaturidade” histórica dos norte-irlandeses. Enquanto a Itália já conquistou quatro Mundiais (o último em 2006) e participou de 18 edições, a Irlanda do Norte busca disputar sua quarta Copa do Mundo, tentando retornar após 40 anos de ausência — sua última participação ocorreu em 1986.
Retrospecto
Itália e Irlanda do Norte já se enfrentaram em 11 oportunidades, e o histórico é amplamente favorável aos italianos. Ao todo, foram sete vitórias da Azzurra — todas em território italiano —, três empates e apenas uma vitória dos norte-irlandeses.
O único triunfo da Irlanda do Norte ocorreu justamente em uma situação decisiva, semelhante à que as equipes enfrentam nesta quinta. Em 1958, a Itália buscava sua quinta participação em Copas, enquanto a Irlanda tentava estrear na competição. Nas Eliminatórias, as seleções se enfrentaram duas vezes: no primeiro duelo, na Itália, os donos da casa venceram por 1 a 0. No segundo confronto, na última rodada, as equipes duelaram diretamente pela vaga; a Irlanda surpreendeu, venceu por 1 a 0 e garantiu sua primeira classificação para o torneio.
As esperanças para a classificação
Desde o tetracampeonato em 2006, a safra de grandes jogadores italianos parece ter estagnado. O país carece de protagonistas no mercado europeu, e a ausência de atletas desequilibrastes reflete no desempenho dos últimos ciclos. Após a conquista na Alemanha, a Itália terminou em último lugar no seu grupo em 2010 e em penúltimo em 2014. Em 2018 e 2022, a equipe sequer disputou o torneio após cair na repescagem.
A última vitória italiana em Copas do Mundo foi justamente na edição realizada no Brasil, diante da Inglaterra. No confronto ocorrido na Arena da Amazônia, em Manaus, a Itália venceu por 2 a 1. Aquele jogo marcou o último grande momento da seleção no torneio, quando o elenco ainda contava com nomes de peso como Pirlo, De Rossi, Giorgio Chiellini, Verratti e Balotelli.
Cercada de desconfiança, a Itália até realizou uma boa campanha nas Eliminatórias atuais, com seis vitórias e duas derrotas. Os tropeços, no entanto, foram fatais: as duas derrotas contra a Noruega, líder do Grupo I, decretaram a ida dos italianos para a repescagem.
Para o duelo contra a Irlanda do Norte, o cenário assemelha-se aos dois últimos ciclos. A equipe entra como favorita, mas carrega o receio de ser surpreendida, repetindo os traumas vividos contra Suécia e Macedônia do Norte.
As principais apostas da Itália residem na solidez do goleiro Donnarumma, titular do Manchester City, e na qualidade da dupla da Inter de Milão: Barella e Dimarco. O primeiro é um dos pilares técnicos do meio-campo, enquanto o segundo é uma importante válvula de escape pelo lado esquerdo, jogando mais avançado na seleção do que joga em seu clube. O jovem Raspadori, da Atalanta e camisa 10 da seleção, marcou o último gol da equipe nas Eliminatórias e surge como uma das peças capazes de desequilibrar o confronto a favor dos italianos.
Outro fator que aumenta a esperança do torcedor italiano é a vantagem de jogar o duelo decisivo de amanhã em casa. A partida será no Estádio Atleti Azzurri d’Italia, em Bergamo. Quem vencer se classifica para o jogo decisivo, enfrentando o vencedor do confronto entre País de Gales e Bósnia na próxima terça-feira, 31. O classificado desta repescagem estará o grupo B da Copa do Mundo, ao lado de Canadá, Catar e Suíça.