Extremos devem marcar eleição para presidente no Chile neste domingo

O Chile vota para eleger seu próximo presidente e parlamento neste domingo, 17, em uma disputa que deve favorecer a direita, com os candidatos explorando os temores populares sobre o crime organizado e a imigração. Esta é a primeira de duas prováveis rodadas de eleições presidenciais no país sul-americano, já que as pesquisas indicam que nenhum dos candidatos atingirá o limite de 50% necessário para evitar um segundo turno, agendado para 14 de dezembro.

Superficialmente, a eleição de domingo oferece aos chilenos uma escolha dramática entre dois extremos: Jeannette Jara, 51, uma comunista com carteirinha e ex-ministra do Trabalho no governo de esquerda, e, entre outros candidatos de direita, José Antonio Kast, 59, um advogado ultraconservador e ex-parlamentar que se opõe ao aborto e promete encolher o estado.

Mas com os eleitores ansiosos com o aumento do crime impulsionado por gangues, que eles atribuem a uma recente onda de imigração ilegal da Venezuela, assolada pela crise, a campanha direcionou os favoritos, que se opõem radicalmente, para o tema comum da insegurança pública.

Dois extremos buscam o centro

Em uma demonstração de ginástica política, a candidata comunista promoveu a restrição fiscal, e o pai católico de nove filhos evitou falar sobre valores familiares tradicionais. Ambos afirmam que é prioridade máxima combater gangues estrangeiras, como a venezuelana Trem de Aragua, cuja recente expansão no Chile tem alimentado sequestros, extorsão e tráfico sexual, destruindo a autoimagem do país como sendo muito mais seguro e estável do que o resto da região.

“Eles estão falando sobre coisas com as quais todos os eleitores se importam; estão disputando o centro”, disse Rodolfo Disi, cientista político da Universidade Adolfo Ibáñez, do Chile.

Nas pesquisas, atrás de Jara e Kast no campo de oito candidatos, estão Johannes Kaiser, 49, um congressista e YouTuber libertário radical, e Evelyn Matthei, 72, uma veterana política de centro-direita.

Com o voto de direita dividido e a coalizão de centro-esquerda do presidente Gabriel Boric unida por trás de sua ex-ministra, a maioria dos especialistas vê a carismática Jara prevalecendo no primeiro turno de domingo. Boric está constitucionalmente impedido de buscar um mandato consecutivo.

Mas uma vitória inicial de Jara ainda pode significar sua derrota em um segundo turno contra um rival de direita que prometa uma repressão de segurança mais dura. “Se (Jara) caminhar para ser mais dura com o crime, a direita sempre pode ser mais dura”, disse Disi. “É um jogo perdido.”

Voto obrigatório é uma variável desconhecida

Esta é a primeira vez na história do Chile que todos os cidadãos elegíveis serão obrigados a votar para presidente.

O país reintroduziu recentemente o voto obrigatório após encerrar a prática em 2012. O registro eleitoral é agora automático, de modo que os milhões de pessoas que nunca se deram ao trabalho de se registrar, mesmo quando o voto era compulsório, estarão votando pela primeira vez em uma corrida presidencial. Aqueles que não votarem enfrentam multas de até US$ 100.

Os analistas estão divididos sobre os efeitos potenciais.

“É uma grande questão”, disse Robert Funk, professor associado de ciência política na Universidade do Chile. “Temos 4 milhões de novos eleitores. Quem são eles? São jovens que gostam de Jara? São pessoas de bairros marginalizados atraídas pela postura linha-dura de Kast sobre o crime?”

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O Chile também renovará toda a câmara baixa do Congresso e parte do Senado no domingo.

O país tem 15,7 milhões de eleitores elegíveis, dos quais mais de 800 mil são imigrantes com residência de cinco anos ou mais e estão isentos do voto obrigatório. As pesquisas mostram que os estrangeiros favorecem esmagadoramente a direita — especialmente os venezuelanos que fugiram de seu governo socialista repressivo.

Mas alguns imigrantes têm dúvidas desta vez sobre apoiar um candidato que promete prender e deportar seus compatriotas.

“Eu votaria em Kast, mas dói ouvir discursos como esse”, disse Juan Pablo Sánchez, um trabalhador de aplicativo de entrega que migrou da Venezuela há seis anos. “Eu não sei o que fazer.”

Alto desemprego, crescimento lento

Na economia, Jara fala em aumentar o investimento em infraestrutura e manter o controle da dívida pública — dificilmente os pontos de discussão de uma agitadora comunista.

Para abordar a crise do custo de vida no Chile — que em 2019 ajudou a alimentar a agitação social mais significativa do país desde a queda da ditadura do General Augusto Pinochet em 1990 — ela propõe uma renda mensal “vital” de US$ 800 por meio de subsídios e aumentos do salário mínimo.

Seguindo o exemplo do presidente Javier Milei, na vizinha Argentina, Kast promete encolher a folha de pagamento pública e reduzir os impostos corporativos em uma tentativa de reviver uma economia estagnada que tem desacelerado o ritmo de criação de empregos à medida que os imigrantes inundam o mercado de trabalho.

Ele diz que cortará mais de US$ 6 bilhões em gastos ao longo de 18 meses — algo que sua rival conservadora Matthei, economista de formação, chamou de “total e absolutamente impossível”. Ela propõe um ajuste fiscal mais gradual ao longo de quatro anos.

Cortejando eleitores mais radicais desiludidos com a moderação de Kast, Kaiser promete cortar até US$ 15 bilhões em gastos e demitir 200 mil funcionários estatais.

Competindo pela repressão mais dura

Todos os favoritos adotaram uma abordagem de mão de ferro em relação à imigração ilegal. A população estrangeira do Chile dobrou desde 2017, com 1,6 milhão de imigrantes registrados no ano passado na nação de 18 milhões. Estima-se que 330 mil estejam no país de forma irregular.

Kast quer construir um muro maciço ao longo da fronteira norte do Chile e deportar dezenas de milhares de pessoas que entraram ilegalmente. Kaiser quer deter migrantes indocumentados em campos de detenção e proibir seus filhos de frequentar a escola. Matthei quer implantar drones e mais forças armadas na fronteira.

Jara também procurou reforçar suas credenciais de linha dura contra o crime com promessas de construir novas prisões e expulsar estrangeiros condenados por tráfico de drogas.

Esta eleição focada em lei e ordem contrasta fortemente com a última eleição presidencial do Chile em 2021, quando eleitores indignados com o aumento da desigualdade elegeram seu presidente mais jovem, um ex-líder de protesto estudantil tatuado que prometeu amplas mudanças sociais.

Mas restrições econômicas e oposição legislativa acabaram limitando as ambições de Boric.

“Eu quero um país melhor — não só para mim, mas para meus filhos”, disse Alatina Velázquez, 20, uma estudante em um comício recente de Kaiser que disse ter perdido dois de seus amigos para a violência de gangues nos últimos dois anos.

“Agora, tudo isso significa poder sair da aula à noite sem olhar por cima do ombro.”