Autoridades americanas apresentaram acusações de fraude nesta segunda-feira (26) contra três homens que montaram um esquema de US$ 100 milhões para inflar o valor de mercado de uma empresa, cuja única fonte de renda era uma delicatessen de uma cidade pequena de Nova Jersey.
Esta foi a última reviravolta da inusitada saga de uma delicatessen de Paulsboro, em Nova Jersey, de propriedade da Hometown International, que viu sua valorização em bolsa disparar em 2021, apesar de um faturamento anual de menos de US$ 40.000.
Agora, a empresa é alvo de um indiciamento criminal do Departamento de Justiça e de acusações cíveis da Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos por ter inflado seu valor de mercado a US$ 100 milhões.
O Departamento de Justiça deteve James Patten, de 63 anos, e Peter Coker Sr, de 80 anos. O filho deste, Peter Coker Jr, de 53, mora em Hong Kong e ainda não havia sido detido.
O ministério da Justiça os acusa de infringir várias regras de negociação em bolsa e um deles de lavagem de dinheiro, enquanto a Comissão de Valores Mobiliários (SEC) os investiga por manipulação do mercado.
Segundo as autoridades, os acusados combinaram assumir o controle das duas empresas, a Hometown International e a E-Waste, cujas ações inflaram no mercado, fazendo crer que tinham uma forte demanda.
O papel da primeira chegou a crescer 939% e o da segunda, em aproximadamente 19.900%.
Além disso, a Hometown International era a empresa matriz do modesto negócio de venda de sanduíches, saladas e café, existente desde 2015.
O estabelecimento, fechado no fim de junho, chamou atenção do mundo dos negócios em 2021, quando foi mencionado em nota pelo gerente do fundo especulativo David Einhorn, que advertia dos riscos que corriam os investidores privados, ao comentar: “o pastrami deve ser extraordinário”.