TESERO, 10 MAR (ANSA) – Após Lucas Pinheiro Braathen conquistar a primeira medalha do Brasil nas Olimpíadas de Inverno, agora foi a vez de Cristian Westemaier Ribera faturar o primeiro pódio do país na história dos Jogos Paralímpicos de Inverno, com a prata no sprint do esqui cross-country sentado.
O paratleta de 23 anos, natural de Cerejeiras, em Rondônia, completou a prova na Arena de Esqui Cross-Country de Tesero em 2m29s6, apenas sete décimos atrás do chinês Liu Zixu, que ficou com o ouro. O cazaque Yerbol Khamitov levou o bronze.
Ribera era um dos favoritos ao pódio e perdeu a liderança para Liu poucos metros antes da linha de chegada, o que não muda o fato de ter conquistado um resultado inédito para o Brasil nos Jogos de Milão e Cortina d’Ampezzo, na Itália.
O país participa das Paralimpíadas de Inverno pela quarta vez e nunca havia faturado uma medalha.
Ribera nasceu com artrogripose múltipla congênita, condição rara que causa contraturas, rigidez e deformidades nas articulações, e pratica para-esqui cross country desde 2015, quando morava em Jundiaí (SP) e foi recrutado por um programa da Confederação Brasileira de Desportos na Neve (CBDN) para buscar novos atletas.
Sua irmã mais nova, Duda Ribera, competiu nas Olimpíadas de Milão-Cortina, também no esqui cross-country, que é praticado sobretudo em superfícies planas e até em subidas, diferentemente do esqui alpino, realizado em montanhas. Pouco antes da medalha de Ribera, a brasileira Aline Rocha já havia alcançado um resultado até então inédito para o país nos Jogos Paralímpicos de Inverno, com o quinto lugar no sprint do esqui cross-country sentado para mulheres.
A prova teve a americana Oksana Masters com o ouro, a sul-coreana Kim Yunji com a prata e a chinesa Wang Shiyu com o bronze. (ANSA).