SOCHI, Rússia (Reuters) – Valtteri Bottas liderou um primeiro dia de treinos dominante para a Mercedes no Grande Prêmio da Rússia, nesta sexta-feira, ficando à frente de Lewis Hamilton, cuja busca pela 100ª vitória na Fórmula 1 foi reforçada com a decisão de Max Verstappen de trocar o motor, o que o fará largar atrás no grid na corrida de domingo.

O finlandês, especialista na pista de Sochi, terminou o dia com 0,044 segundo de vantagem sobre seu companheiro de equipe britânico com um tempo de 1min33s593.

“Desde a primeira corrida tive uma boa confiança com o carro e o equilíbrio foi realmente muito bom”, disse o piloto de 32 anos, que conquistou a sua primeira vitória na Fórmula 1 em Sochi em 2017. “Portanto, tudo o que tínhamos de fazer (foram) pequenos ajustes durante o dia.”

Hamilton está cinco pontos atrás de Verstappen na classificação. Suas chances de conseguir a quinta vitória este ano e a liderança do campeonato já pareciam boas com o holandês com uma penalidade de três posições no grid por um acidente que causou a saída dos dois da última corrida em Monza.

Bottas, buscando sua primeira vitória do ano, também disse que está preparado para defender a equipe e deixar Hamilton vencer, se necessário.

A Mercedes, que tem 18 pontos de vantagem sobre a Red Bull no campeonato de construtores, venceu todas as corridas em Sochi desde que a sede das Olimpíadas de Inverno de 2014 entrou no calendário daquele ano.

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(Reportagem de Abhishek Takle e Alan Baldwin)

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