O líder palestino Yasser Arafat está com a saúde seriamente debilitada em consequência de uma anomalia sanguínea: ele sofre de uma doença auto-imune na qual seus próprios anticorpos atuam contra seu organismo. Desde 2000, quando ocorreu a Intifada (revolta palestina), Arafat está isolado em Ramallah, na Cisjordânia. Ele vive como um prisioneiro no quartel-general da cidade constantemente cercado por tropas israelenses. Na quinta-feira 28, ele aceitou ir a Paris para se consultar com outros especialistas – foi o próprio governo francês quem providenciou o avião. O conselheiro do primeiro-ministro israelense, Ariel Sharon, enviou uma mensagem aos palestinos dizendo que Israel vai garantir que Arafat retorne com segurança a Ramallah porque o seu problema de saúde está sendo tratado como um assunto humanitário.