Aumentam cada vez mais em Roma, através das agências internacionais de notícias, os rumores de que vem se agravando a cada momento o estado de saúde de João Paulo II. E, não bastassem esses rumores, o recente mutismo do porta-voz do Vaticano, Joaquín Navarro-Valls, reforça as cogitações de que o papa piorou. Até a exibição do documentário João Paulo II Sine Die, que se realizaria na Associação de Imprensa Estrangeira, foi suspensa às pressas por Navarro-Valls. O papa, que nasceu rm maio de 1920, estaria tendo dificuldades respiratórias (já não suportaria a cânula que passou a usar após a traqueostomia do dia 24 de fevereiro) e estaria se alimentando cada vez menos. Na segunda-feira 21 havia rumores na Itália de que ele teria morrido. Foram desmentidos pelos médicos do Hospital Gemelli, segundo os quais o estado de saúde de João Paulo “está estável, e até melhorando”. Até a noite da quarta-feira 23, o Vaticano se mantinha em silêncio. Informou apenas que o papa não participará em Roma da Via-Crúcis dessa Semana Santa.