Enigma balzaquiano

Físicos dos EUA, Canadá e Reino Unido resolveram um mistério que durava três décadas: descobriram o que acontece com os neutrinos – minúsculas partículas sem carga elétrica emitidas aos bilhões pelas reações nucleares que ocorrem no Sol, que sumiam no trajeto até a Terra. As partículas-fantasma são fundamentais na formação de tudo o que existe no universo. Depois de muito estudo, sabe-se agora que há três tipos de neutrinos, que chovem invisíveis sobre nós. E a mutação de um tipo em outro explicaria o sumiço dos neutrinos solares, cuja viagem até a Terra há anos é monitorada por observatórios espaciais.

Transgênico
 

Um dos ratinhos da foto é albino e tem olhos vermelhos. Recebeu dois novos genes, um responsável pela pigmentação nos mamíferos (melanina), e outro, derivado de uma bactéria, que dispara o gatilho que liga ou desliga o gene que controla o pigmento. O bicho ingeriu uma substância dissolvida na água e, em pouco tempo, seus olhos e pêlos escureceram. Quando parou de beber, a cobaia voltou a ter pêlo branco, mas seus olhos foram tingidos de vez. Criticados por entidades protetoras dos animais, os cientistas americanos alegam que o estudo ajudará a entender como agem doenças genéticas como o câncer.

Balança mas não cai
O presidente da Netscape declarou a uma agência internacional de notícias que, dentro de poucos meses, sua empresa não será apenas uma fabricante de browsers, os programas que permitem navegar na internet. Foi o suficiente para surgirem boatos sobre uma suposta falência da subsidiária da America Online. A reação foi imediata e está no ar, em https://home.netscape.com/browsers, a versão preliminar gratuita do Communicator 6.1, concorrente do navegador Internet Explorer, da Microsoft.

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Catálogo da vida
Trinta cientistas europeus, americanos e japoneses se uniram para criar o mais completo banco de dados biológico do mundo, um catálogo com 1,75 bilhão de espécies de seres vivos conhecidas na Terra. O consórcio formado pela organização inglesa Species 2000 e a americana Integrated Taxonomic Information System (ITIS) já coletou informações de 250 mil espécies e a previsão é dobrar esse número até 2003. Os dados devem ajudar a planejar ações de conservação ambiental.
Coloridos e sensíveis

Famosos por sua sensibilidade às variações climáticas, os corais marinhos (foto) dependem de um equilíbrio de condições ambientais que inclui profundidade, temperatura e salinidade da água. Com o aquecimento do planeta e a alteração no nível do mar, esses organismos vivos e coloridos correm o risco de sumir do mapa. Em 30 anos, o tapete de corais encolheu em um terço. Nas águas transparentes do Caribe, 90% dos corais morreram. Além das mudanças climáticas, eles são suscetíveis ao efeito dos ciclones e das águas contaminadas pelo uso de adubos e fertilizantes.


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