30/05/2001 - 10:00
O pesquisador chinês Ze-Xi Luo, do Museu Carnegie de História Natural, nos EUA, descobriu o fóssil do menor e mais primitivo mamífero da história, que teria vivido há 195 milhões de anos. Batizado de Hadrocodium wui (crânio completo de Wu, em latim), ele seria o elo evolutivo entre répteis e mamíferos. O animal foi reconstituído a partir do crânio (foto), que possuía os três ossos do ouvido (estribo, martelo e bigorna) dissociados da mandíbula, uma característica dos mamíferos. Os répteis têm só o estribo. Além disso, a caixa craniana do Hadrocodium mede 12 milímetros de comprimento (no destaque), o que faz supor que o seu cérebro tenha sido maior que o de seus parentes. A descoberta, publicada na revista Science, abala a tese de que os primeiros traços comuns aos fósseis de mamaliformes e aos mamíferos de hoje tenham surgido 45 milhões de anos mais tarde. “O Hadrocodium adiciona um novo ramo à árvore evolutiva dos mamíferos”, disse Luo.
