15/09/1999 - 10:00
C I Ê N C I A
A menor das fotos
Parece uma ilustração, mas não é. As moléculas da imagem ao lado são de verdade. É a primeira vez que se consegue fotografá-las com tanta nitidez. A façanha foi alcançada por físicos da Universidade Estadual do Arizona, informa a revista Nature. E as moléculas, no caso, são de óxido de cobre. Os núcleos dos átomos de cobre e de oxigênio estão ocultos no interior das esferas coloridas artificialmente de azul e vermelho, respectivamente. As esferas são nuvens de elétrons que orbitam os núcleos a velocidades espantosas – daí parecerem sólidas. As névoas entre as moléculas são as ligações químicas que as unem, também formadas por nuvens de elétrons.
E C O L O G I A
Viagra animal
Depois da bem-sucedida prescrição de Viagra para humanos, os próximos pacientes de drogas similares serão os animais – especialmente as espécies ameaçadas de extinção. Biólogos da Universidade do Mississippi testam um adesivo impregnado com uma solução hormonal. Colado à pele de pássaros, o medicamento reduz o stress das aves decorrente do fato de viverem em cativeiro, ao mesmo tempo que estimula seu desejo reprodutivo. Os primeiros testes em animais selvagens estão sendo feitos com os 100 últimos indivíduos de uma espécie de papagaio que habita ilhas isoladas da Nova Zelândia. Se a espécie for salva, terá tido mais sorte que a nossa pobre ararinha azul, da qual só se conhece um único macho vivendo em liberdade na Bahia. Não existem fêmeas para ele.
T E C N O L O G I A
Nanico interativo
Decididamente os japoneses devem ter alguma aversão coletiva a cachorros e gatos de verdade ou padecer de uma alergia nacional a pêlos. É a única explicação para o encantamento daquele povo por mascotes eletrônicos. Depois do cão robô Aibo, da Sony (à venda por US$ 2,5 mil), e dos bichinhos de pelúcia interativos Nako e Kuma, da Matsushita (que chegam às lojas em 2001), é a vez de a NEC revelar a sua própria ninhada: os robôs pessoais R100. São a cara dos personagens do desenho animado South Park. Reconhecem 300 comandos de voz e as faces de dez pessoas. O andróide opera com um PC 486 interno que controla seus movimentos e interatividade. Segundo a NEC, basta pedir que o R100, via controle remoto, muda o canal da tevê, opera o ar-condicionado, envia e recebe email e navega na Internet. A empresa só considera lançá-lo no mercado japonês dentro de dois anos.
Por Peter Moon
