08/11/2013 - 20:50
Se você vivesse no Kepler-78b, um planeta recém-descoberto localizado a 400 anos-luz de distância da Terra, comemoraria o Ano-Novo a cada 8,5 horas. Parece legal? Não para os astrônomos, que simplesmente não conseguem explicar como é possível que ele tenha se formado tão perto de sua estrela. O Kepler-78b orbita a apenas 1,6 milhão de quilômetros dela, muito pouco em termos espaciais. Isso representa uma distância 40 vezes menor do que a de Mercúrio em relação ao Sol e apenas 1% do espaço que há entre a Terra e nossa estrela.
PERTO DO PERIGO
Cientistas não sabem explicar por que o Kepler-78b não "cai" de sua órbita
Os modelos teóricos atuais dizem que é impossível que planetas se formem nessa região. Para os astrônomos, a órbita do Kepler-78b deveria decair até ele ser destruído pela estrela. Ao mesmo tempo, ele é considerado o exoplaneta mais parecido com a Terra em termos de diâmetro, massa, composição e densidade.
“Não sabemos como ele se formou”, diz Andrew Howard, do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, autor de uma de duas pesquisas sobre o Kepler-78b. O que os cientistas sabem com certeza é que, quando nasceu, sua estrela era muito maior. “Assim, o Kepler-78b teria surgido dentro da estrela, o que é impossível”, afirma Howard. “Ele também pode ter migrado, mas não temos uma explicação para como ele sabia que deveria parar perto e não cair dentro da estrela.”
O mistério ao redor do impertinente corpo celeste é tamanho que pode forçar uma mudança na teoria de formação dos planetas. “É possível que nossos modelos estejam errados ou incompletos”, diz Francesco Pepe, do Observatório Astronômico da Universidade de Genebra, autor do segundo estudo sobre o Kepler-78b. “Cada nova descoberta ajuda a afinar as teorias.”
Segundo Natalie Batalha, cientista-chefe da missão Kepler na Nasa, um dos objetivos da agência é identificar outros planetas com órbitas curtas. “Se forem excepcionais, pode significar que vivem por pouco tempo”, afirma. “Se forem comuns, temos que elaborar modelos melhores que expliquem como eles sobrevivem ou migram para outros lugares.”
