03/11/1999 - 10:00
“O americano quando chega pela primeira vez ao Brasil não entende porra nenhuma daqui”, declara Georges St. Laurent sem cerimônia e com conhecimento de causa. Este americano de 39 anos, nove dos quais no País, fundou e preside a Vi-tech, que fabrica em Ilhéus (BA) os PCs da marca Microtec, dona de 8% do mercado. St. Laurent aprendeu na própria pele o que é manter-se à tona no meio do pântano burocrático-fiscal que dia-riamente ameaça engolir o empresário nacional. É esse conhecimento – somado a um prejuízo de US$ 22 milhões com a desvalorização do real – que o dono da Vi-tech vai compartilhar com o seu novo sócio, Ted Waitt, o fundador da Gateway, última grande fabricante americana de computadores a entrar no Brasil. Ela acaba de comprar 20% do capital da Vitech por US$ 31 milhões, com a opção de adquirir mais 24% nos próximos seis meses. Até 2003 Waitt pode optar por assumir o controle, conforme o contrato. “A alian-ça com a Vitech nos dará acesso instantâneo e eficiente a uma das regiões que mais crescem no mundo”, diz Waitt. Ele abriu a Gateway em 1985 num dos lugares mais improváveis dos EUA para se produzir computadores, os milharais do Estado de Iowa, distantes três mil quilômetros do Vale do Silício. Estava decidido a investir no modelo de venda direta criado um ano antes pelo texano Michael Dell, da Dell Computer. Quando a Web explodiu nos EUA, em 1996, as duas empresas tinham a faca e o queijo na mão para explorar o comércio eletrônico. Não por acaso, em 1998 a Dell ultrapassou a Compaq como maior produtora de PCs do mundo (faturou US$ 21,7 bilhões). Já a Gateway foi obrigada a transferir sua sede para a california-na San Diego – era praticamente impossível contratar gente que quisesse morar em Iowa. Faturou US$ 7,5 bilhões em 1998 e deve alcançar a liderança no mercado americano neste trimestre. Acompanhando o rolo compressor da globalização, a Gateway construiu unidades na Irlanda e na Malásia e agora verá todos os seus desktops, notebooks e servidores produzidos em Ilhéus. A montagem começa em janeiro, quando Waitt deve vir ao País. “Vamos dobrar as vendas, lutar pela liderança e exportar para Argentina e Chile”, aposta Paulo Alouche, diretor de marketing da Microtec.
O anúncio da chegada da Gateway acontece às vésperas do início da operação da fábrica da Dell na Grande Porto Alegre, que será inaugurada nesta quarta-feira 3. A companhia do quinto homem mais rico do mundo (aos 34 anos, Michael Dell vale US$ 20 bilhões) investiu US$ 100 milhões para reproduzir aqui a estratégia de venda direta, garante Fernando Loureiro, diretor de assuntos corporativos. A empresa fez sua primeira venda via Internet em 1995. Hoje, comercializa US$ 30 milhões ao dia via Web, ou 40% do faturamento. “A Dell é tão arrogante. Acha que pode chegar aqui com uma receita de bolo acreditando que vai ser tudo igualzinho como no Texas”, dispara St. Laurent. Se depender dele, a Gateway não incorrerá no mesmo erro.
