Filmes sobre tribunais de Justiça têm quase sempre um advogado de defesa que se apaixona pela cliente. Baseado no primeiro processo americano de assédio sexual (ocorreu em 1984), Terra fria, da diretora Niki Caro, não foge à regra. Torna-se, no entanto, mais rico na sua trama e no seu psiquismo ao narrar o caso por meio dos flashbacks que passam pela mente da protagonista Josey Aimes (Charlize Theron, indicada ao Oscar), costurando suas lembranças imperfeitas em pleno julgamento. A moça fugira de um marido agressor e conseguira um emprego numa mina de carvão – ambiente dominado por homens que molestam verbal e fisicamente as trabalhadoras. Ao entrar com uma ação judicial contra a empresa em que trabalhava, Josey se torna alvo de uma campanha difamatória. O seu único aliado é o fiel advogado, vivido por Woody Harrelson – que, aliás, cai de amores pela jovem.