12/08/2009 - 10:00
Na parte baixa do mapa terrestre está o maior manto de gelo do planeta. São 13,6 milhões de quilômetros quadrados de neve e água congelada, cobrindo 99,5% do continente antártico. Trocar sol e praia por um verão ali parece uma escolha improvável. Mas o número de visitantes na região quadruplicou na última década. Na temporada passada, de outubro de 2008 a março de 2009, 38.200 turistas estiveram no local. Entre eles estão brasileiros de todas as idades, interessados em vislumbrar um lugar que é o extremo oposto do clima tropical vigente na maior parte do País. "No ano passado levamos quase cem brasileiros, enquanto em 1998 iam no máximo dez", diz Zelfa Silva,
diretora da Antarctica Expeditions, uma agência de viagens brasileira especializada no continente.
A cada alta estação, 45 navios fazem cerca de 250 viagens à região, com passageiros do mundo inteiro. Agora é, portanto, a hora de agendar as viagens e começar a preparar as malas, como o publicitário carioca Leonardo Ferreira Perim, 27 anos, que embarca em novembro e marcou a viagem há dois meses. "Sempre tive interesse em lugares pouco explorados", conta. Alguns roteiros oferecem apenas o cruzeiro, sem a possibilidade de pisar no gelo. Nos mais interessantes, porém, os navios aguardam na água enquanto os turistas visitam a terra firme, duas vezes ao dia, com o auxílio de galochas, três camadas de roupa, luvas, gorros, além dos botes infláveis chamados zodiacs. Os visitantes passam as manhãs e tardes andando pelo gelo e voltam ao navio para almoçar, jantar e dormir. Os pacotes começam em US$ 5,3 mil por pessoa.
A caminhada pela península é agradável e inesperada. O viajante encontrará um lugar coberto por geleiras e calotas de gelo, enormes blocos de água doce que, na costa, flutuam no mar até formar os icebergs. Em meio ao silêncio, percebe-se como a água derretendo pode fazer um barulho fino e persistente. A superfície branca e azul se intercala com rochas e terra escura, nas quais se avistam animais como aves, focas e leões-marinhos. "O que mais me marcou foi ver os pinguins, que passam perto da gente sem medo nenhum", diz o neurocirurgião paulista Rogério Nascimento Fabbrini, 52 anos, que em janeiro fez um cruzeiro na Antártida com a mulher. O navio partiu de Ushuaia, cidade mais ao sul da Argentina, e navegou durante 15 dias pelo continente gelado. Dentro da embarcação, os passageiros tinham aulas sobre o que haviam visto e ainda iriam ver. "Quando cruzamos o Círculo Polar Antártico, a 66 graus de latitude, os tripulantes bateram um sino, organizaram uma festa e distribuíram um diploma aos passageiros", lembra Fabbrini. "Foi a melhor viagem da minha vida."
Afinal, é Antártica ou Antártida? Tanto faz. O nome vem do grego antarktikos, que significa oposto ao ártico, ou seja, na extremidade sul do planeta. Os portugueses adotaram a forma Antártida, também admitida no Brasil, mas menos popular no resto do mundo. Hoje há 36 estações de trabalho no continente, cujo futuro é decidido pelas mais de 30 nações participantes do Tratado da Antártica – inclusive o Brasil. Para garantir esse direito, precisam manter programas constantes de pesquisa no local.
Uma das principais preocupações atuais dos ambientalistas é o impacto do turismo no local. "O turismo ambientalmente correto é muito importante para divulgar a importância da pesquisa e da conservação do local", diz o glaciólogo gaúcho Jefferson Simões, 51 anos, considerado o maior especialista brasileiro em assuntos sobre a Antártida. "Mas barcos com mais de 150 pessoas, além de isolar o turista do ambiente antártico, podem trazer impactos indesejáveis à região", alerta. Um deles se refere ao lixo, que demora muito mais tempo para se decompor no clima seco e frio do continente. Mas a norma vigente praticamente descarta grandes prejuízos da presença humana: todos os resíduos produzidos na Antártica devem retornar, dentro dos navios, ao país de origem para serem, enfim, descartados.
