Estou analisando as oportunidades. É uma bolsa de US$ 10 mil, para trabalho de campo. Em geral, todo o meu trabalho é financiado pela Nasa. Então, quero usar o prêmio em uma área na qual eu não sou especialista, ou seja, a comparação de vulcões da Terra com os de outros planetas.

Isso. Já trabalhei com vulcões de vários planetas e luas diferentes. Mas também gostaria de explorar vulcões submarinos. Se surgir uma oportunidade, posso fazer isso.

Durante a missão Galileo, a Nasa mandou uma nave não tripulada a Júpiter. No Laboratório de Propulsão a Jato, liderei uma pesquisa na lua Io. Com um instrumento infravermelho, eu media o calor de um vulcão e comparava com outros ao seu redor. Descobri 71 vulcões ativos pelo calor que eles emitiam.

Eu planejava as observações. O instrumento fazia as observações e mandava os dados para a Terra.

Às vezes demorava alguns dias para chegar. Os dados ficavam armazenados em um computador da nave. Depois, tinha o que chamamos de passagem do deep space network, que são essas antenas que recebem sinais de uma nave.

Trabalho na geologia de Titã, a maior lua de Saturno. Titã é muito interessante. É a única lua do Sistema Solar com uma atmosfera substancial. Tem geologia similar à da Terra, com nuvens, lagos, dunas, rios e chuva.

Em vez de água, tem metano líquido. Algumas coisas são muito parecidas com as da Terra, mas a composição é diferente. Titã tem vulcões também. Em pelo menos dois lugares há indicações de fluxos de lava.

Estamos coletando mais dados para confirmar isso. Talvez nestes dois lugares que parecem ter fluxos de lava. Só que lava na Terra é rocha derretida, magma. Lava em Titã é uma mistura de gelo, talvez com amônia. Titã tem uma crosta de gelo, com um oceano líquido embaixo. Existem fraturas na crosta e essa água misturada com outras coisas, talvez com amônia, com metano, vem à superfície. Chamamos isso de vulcanismo, o mesmo tipo de processo que traz material do interior do planeta até a superfície.

É água, água, mas com outras coisas misturadas, como uma pequena quantidade de amônia, de metano.

Não sabemos. Mas é um lugar interessante para se procurar algum tipo de vida. Porque tem muitas moléculas orgânicas, como carbono. Só que a temperatura da superfície é muito fria, mais ou menos 200 graus centígrados abaixo de zero. Se existir algum tipo de vida, o mais provável é que seja neste oceano.

Há lugares com maior probabilidade que outros. São Marte e uma lua de Júpiter chamada Europa, que também tem uma crosta de gelo e um oceano de água líquida embaixo. Calor e água são dois dos elementos necessários para a vida. Mas ainda não temos nenhuma indicação de que vida exista nestes lugares. Para descobrir alguma coisa, vamos precisar de muitas outras missões.

É. Mas depende do vulcão ativo. Há vulcões ativos, como o Etna, o Kilauea, no Havaí, o Yasur, na ilha de Vanuatu, que não são muito perigosos. Neles, dá para ver onde as bombas vulcânicas estão caindo. Há outros vulcões, como o Santa Helena, nos Estados Unidos, que são muito perigosos, muito explosivos. É preciso saber o que é perigoso fazer em um vulcão ativo.

Ver fluxos de lava em geral não é perigoso. Se o fluxo não estiver andando muito depressa, dá até para caminhar em cima dele.

A lava forma uma crosta fria rapidamente. E explosões pequenas, que chamamos estrombolianas, podem ser observadas sem perigo. Ver um vulcão ativo é uma maravilha.

Tem muitos vulcões nos Andes, que entram em erupção de vez em quando, como o Vila Rica, no Chile. E há vulcões muito interessantes e menos perigosos nas Ilhas Galápagos.

Ativos não. Tem áreas vulcânicas, como os Basaltos do Paraná, que são muito antigas. Tem também Fernando de Noronha, um arquipélago formado a partir de erupções vulcânicas muito antigas. Mas eu nunca estudei Fernando de Noronha

Foi em 1979, quando vi pela primeira vez um vulcão ativo, durante o meu doutorado. Quando cheguei ao Monte Etna, na Itália, não estava acontecendo nada. Mas, durante as três semanas que meu grupo ficou lá, o vulcão entrou em erupção. Foi uma beleza.

Antes de mais nada, procurar informações sobre o tipo de atividade do vulcão, para saber se é explosivo. Vulcões são muito diferentes uns dos outros. Em alguns, dá para chegar muito perto da erupção. Em outros, a pessoa precisa ficar muito longe.

Depois, se for em um lugar muito isolado, não ir sozinho. E usar roupas apropriadas. Quem estiver perto de uma cratera explodindo precisa usar um capacete para proteger-se das bombas menores. O capacete não protege das bombas maiores, mas garante contra as menores.

São os pedaços de lava que o vulcão cospe. Chamamos de bombas, mas não explodem. Outra dica importante é não correr se estiver perto de uma cratera e, de repente, ela explodir. A pessoa tem de observar para onde estão indo essas bombas. E sair do caminho delas. Em geral, elas não têm densidade muito grande. Podem ser evitadas. Mas, se a pessoa correr, não vê a trajetória delas.

Desde pequena, eu era fascinada pela conquista do espaço. Com 18 anos, fui estudar astronomia em Londres. No último ano, fiz um curso de geologia dos planetas. Adorei.

Não, e meus pais me ajudaram. Eu devo muito a eles, porque naquela época não era comum os pais deixarem uma filha de 18 anos ir para Londres sozinha, estudar.

É uma carreira que dá muita felicidade. Mas é preciso ter muita dedicação. É preciso estudar sempre. Não é para quem quer trabalhar oito horas por dia.

Eu procuro visitar minha família a cada dois anos. E procuro dar apoio a professores de Pernambuco que montaram uma base de lançamento de foguetes experimentais para alunos de universidades, de escolas secundárias. Eles deram meu nome à base.

Precisa de mais apoio financeiro. No Brasil, cientista ganha pouco. E tem poucas verbas para fazer o seu trabalho. Isso é o que eu ouço, falando com colegas. Eu nunca trabalhei no Brasil.