21/01/2011 - 21:00
“Nas autobiografias, o exagero é o menor dos pecados”, diz o historiador espanhol Felipe Fernandez-Armesto sobre os inúmeros equívocos que desvirtuam a real trajetória do comerciante e aventureiro italiano Américo Vespúcio (1451-1512) – o homem cujo nome batizou o continente descoberto por Cristóvão Colombo, ou seja, a América. Isso porque os diários de viagem deixados por Vespúcio seriam uma importante fonte de informações sobre as grandes navegações do século XV, não estivessem eles repletos de exageros e mentiras que buscam engrandecer a sua imagem. Essas imprecisões que adquiriram ares de verdades históricas estão reunidas na divertida e documentada biografia “Américo” (Companhia das Letras), que Fernandez-Armesto escreveu depois de pesquisar tais documentos. Ele tenta responder à questão: “Quem foi aquele mago da palavra que imprimiu a marca de seu nome em um continente?”
O talento nato do comerciante florentino para a autopromoção lhe permitiu na época um feito admirável: falido e sem saber nada de navegação, ele conseguiu, em seis anos, ofuscar o pioneirismo de Colombo como desbravador do novo mundo, cair nas graças dos sábios e sair à frente, diante dos monarcas espanhóis, como o principal homenageado pela descoberta. “Entre as qualidades de Vespúcio destacava-se a lábia, os dedos leves como plumas e a autoconfiança contagiante”, escreve Fernandez-Armesto.
Vespúcio é mentiroso
Em 1507, o respeitado cartógrafo suíço Martin Waldseemuller redigiu as “Navegationes de Vespúcio”, traduzidas para o latim, e escreveu: “Europa, Ásia e África já foram exploradas, e outra parte foi descoberta por Américo Vespúcio, como se pode ver nos mapas adjuntos. E como a Europa e Ásia receberam nomes de mulher, não vejo razão pela qual não possamos chamar a esta parte Amerige, isto é, a terra de Américo, ou América, em honra do sábio que a descobriu.”
No entanto, como se sabe, foi Colombo quem descobriu efetivamente o continente. Em 1538, um outro cartógrafo deu-lhe também o nome de batismo de Américo ao compor um mapa-múndi. A fraude se perpetuou até o século XIX e só foi percebida por um catedrático de Milão em 1869. Na verdade, Vespúcio inspirou-se no navegante genovês para enfrentar a travessia atlântica.Trabalhou anos como um agente de Giannoto Berardi, o homem que fazia o aprovisionamento das embarcações de Colombo e que viabilizou as suas viagens. Após a morte repentina de Berardi, Vespúcio (que chegou a exercer a atividade de cafetão) herdou muitas dívidas e estava realmente em situação difícil. Foi quando Cristóvão Colombo caiu em desgraça junto à corte. O paraíso que ele anunciara revelara-se uma terra de pestilências que vitimara todos os marinheiros que lá aportaram. O ouro encontrado era pouco, ele não achou o prometido caminho para as Índias e apenas conquistara “aborígines inúteis”.
Os filhos de Colombo
No relato desvairado de sua terceira travessia do Atlântico, Colombo conta ter trazido muitas pérolas, mas nem isso sensibilizou os reis, que decidiram acabar com o seu monopólio sobre a costa descoberta e não mais bancar suas viagens. Vespúcio conhecia tudo sobre a história do seu ídolo Colombo, mas só entendia de barcos enquanto eles estivessem firmemente ancorados no porto. Mesmo assim, se candidatou para sucedê-lo e conseguiu embarcar na primeira das viagens financiadas por Castela. As pérolas eram a sua principal motivação, já que ele era experiente no comércio de joias e possuía uma lista de clientes abastados interessados em adquiri-las. Era o começo de uma farsa que duraria séculos e cujo brilho se mostrou opaco como pérolas falsas.
