02/12/2010 - 18:08
A Nasa confirmou nesta quinta-feira (2) em Washington a descoberta de uma nova forma de vida encontrada em um lago tóxico na Califórnia. Segundo os pesquisadores, eles encontraram um "micro-organismo vivo diferente do conceito de vida que conhecíamos até hoje", diz Felisa Wolfe-Simon , pesquisadora da Nasa.
"Até hoje se pensava que todas as formas de vida precisavam de fósforo. E este micróbio substitui essa substância por arsênico. Isso é profundo. O que mais poderemos encontrar?", diz a pesquisadora. "A definição de vida acabou de ser ampliada", diz Ed Weier, administrador da Nasa da missão de ciência.
A Nasa diz que a descoberta de uma bioquímica alternativa vai mudar livros de Ciência e a ampliar o escopo da busca pela vida fora da terra. Carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre são os 6 elementos básicos de todas as formas de vida na terra. Fósforo é parte da estrutura do DNA e do RNA, as estruturas que transportam as instruções genéticas da vida e é considerado um elemento essencial para todas as células vivas.
Fósforo é um componente central da molécula que transporta energia em todas as células (adenosina trisfosfato) e também os fosfolipídios que formam todas as membranas das células. Essa forma de vida descoberta utiliza o arsênico no lugar do fósforo. O arsênico é elemento quimicamente parecido com o fósforo, mas venenoso para a maioria das vidas na terra.
Segundo os pesquisadores, a descoberta abre toda uma nova variedade de perguntas. “Com respeito à exploração espacial, isso é muito importante, pois mostra que ainda não sabemos o que pode ser tolerado em outros ambientes. Temos que pensar em possibilidades de encontrar vida que aguentam coisas que não conseguiríamos aguentar", diz Mary Voytek.
