A crosta terrestre é mais velha do que imaginávamos. É o que constatou um estudo realizado a partir de um minúsculo pedaço de zircão encontrado no oeste da Austrália em 2001. Os cientistas da universidade americana de Wisconsin utilizaram duas técnicas para determinar a idade do mineral – decaimento radioativo do urânio e tomografia de sonda atômica – e chegaram à conclusão de que a crosta terrestre se desenvolveu relativamente cedo, logo após a formação do próprio planeta, há 4,4 bilhões de anos. A descoberta da pequena pedra azul altera o que se sabia até então sobre os primeiros estágios de formação do planeta e sugere que a vida microbiana por aqui começou há 4,3 bilhões de anos.