C I Ê N C I A
Idosa precoce

Dolly é uma cópia tão exata da ovelha de cuja mama os cientistas do Instituto Roslin tiraram uma célula para clonar que já nasceu "velha". Quando veio ao mundo, o interior de suas células já apresentava traços não de uma filhote, mas de animal adulto. É o que os biólogos escoceses revelaram na revista Nature. O problema está nos telômeros, apêndices dos cromossomos que compõem o material genético. Os de Dolly são 20% mais curtos do que deveriam ser numa ovelha da sua idade. Sabe-se que o comprimento dos telômeros diminui à medida que as células vão se dividindo ao longo da vida. Eventualmente, ficam tão pequenos que a célula perde essa capacidade. Nesse sentido, os telômeros estão fundamentalmente ligados ao envelhecimento. Como Dolly foi criada a partir de uma célula adulta, seus telômeros são curtos. Se essa anomalia pode acarretar o envelhecimento precoce da ovelha ou não é outra história ainda a investigar. A comparação com o drama dos replicantes do filme Blade runner, andróides vigorosos, mas de vida curta, é inevitável.

 

 E S P A Ç O
A idade de tudo

Em 1929, o astrônomo americano Edwin Hubble descobriu que as galáxias se afastavam umas das outras. Inferiu daí que um dia elas estiveram unidas num único ponto. Surgiu a idéia do Big Bang, a explosão criadora do universo. Também surgiu uma dúvida: quando isso ocorreu? Hubble calculou a idade do cosmo em dois bilhões de anos, número impossível pois já se conheciam na época rochas terrestres com o dobro dessa idade (o sistema solar tem 4,6 bilhões de anos). Para descobrir a idade correta, faltava aos astrônomos a tecnologia para medir as distâncias e a velocidade de afastamento das galáxias. Passados 70 anos – e oito anos de trabalho intenso do telescópio espacial Hubble –, chegou-se ao resultado. O Big Bang foi há 12 bilhões de anos, anunciaram solenemente na revista Science pesquisadores de universidades dos EUA, da Austrália e da Nasa. Tão importante quanto essa descoberta foi a constatação de que, em vez de desacelerar, a expansão está acelerando. Conclui-se daí que, num futuro remoto, digamos, daqui a meio trilhão de anos, mesmo os telescópios mais potentes serão incapazes de focalizar as galáxias vizinhas da Via Láctea. A solidão será um fato cósmico.

 

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T E L E C O M
Celular 3G

3G quer dizer terceira geração, a tecnologia celular que substituirá os digitais, assim como estes tomam conta da praia analógica. Um primeiro sistema piloto (usando a tecnologia WCDMA da Qualcomm) opera no Japão, onde entrará em operação comercial em 2001. No Brasil, esses aparelhos que acessam a Internet a velocidades espantosas do meio da rua, permitindo realizar videochamadas, só chegam em 2003. Mas os principais fabricantes já mostram a cara dos seus protótipos. Esse é da Ericsson. A tela é colorida. Parece um palmtop.

 

Por Peter Moon


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