Segredos do oceano

O polêmico cientista Craig Venter, que colocou à venda o mapa dos genes humanos, acaba de anunciar o genoma do mar. Sua equipe recolheu 1.500 litros de água do mar de Sargasso, em Bermudas, ao norte do Atlântico, e achou 1,2 milhão de novos genes. O grupo usou um método de sequenciamento ultraveloz e de alta tecnologia que, aliás, “não está disponível para a maioria dos biólogos marinhos”, alertam os críticos. Apesar do esforço, Venter e seus colegas só concluíram o genoma de dois micróbios. O cientista americano agora quer decifrar o DNA de todos os organismos microscópicos do oceano. Para isso, seu Instituto de Energias Alternativas Biológicas (Ibea) vai receber US$ 9 milhões do governo dos EUA, nos próximos três anos.

Sobreviventes

Volta e meia surge uma teoria para explicar o que causou o sumiço dos dinossauros, há 65 milhões de anos. Na semana passada, uma paleontóloga questionou a teoria de que o culpado foi um asteróide. Disse que uma cratera no México, a maior evidência de que a catástrofe veio do espaço, é anterior à extinção. Já outras duas cientistas foram à Nova Zelândia para provar que só os fungos escaparam ilesos do cataclismo. Elas analisaram a composição química dos fungos e notaram a presença de um elemento raro na Terra, mas comum em asteróides e cometas.

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Dentadura

A descoberta de seis fósseis de dentes, no deserto da Etiópia, revelou um novo ancestral dos primatas, o Ardipithecus kadabba, que viveu há 5,5 milhões de anos. Até então, se pensava que ele era uma subespécie do Ardipithecus ramidus, que surgiu depois que humanos e macacos se separaram em linhagens distintas, entre seis e oito milhões de anos atrás. A arcada dentária é uma das melhores formas para se diferenciar as espécies.

A mais distante

Nem bem se digeriu a descoberta do local mais remoto do Universo e os astrônomos vieram com um novo recorde. Desta vez, a galáxia mais distante é a Abell 1835, que fica a 13,2 bilhões de anos-luz da Terra. A luz captada pelo VLT, o mais poderoso telescópio terrestre, no Chile, originou-se cerca de 450 milhões de anos depois do big-bang, a grande explosão que deu origem ao mundo. A descoberta promete esclarecer a infância do Universo, a chamada Idade das Trevas.

O cupuaçu é nosso

O escritório japonês de patentes cancelou o registro da marca
cupuaçu, feito pela Asahi Foods. Não fosse a pressão das ONGs ambientalistas, todo produto para exportação que usasse o nome no rótulo teria de pagar US$ 10 mil em royalties. A Asahi também perdeu
o direito à marca cupulate, o chocolate da fruta. Só que a pendenga
não acabou. A Asahi pode recorrer e ainda será preciso cancelar as patentes na Europa e nos EUA.

Sinal verde

Um biólogo da Universidade de Princeton, nos EUA, estudou as formigas para saber como elas andam em tantas direções, sem se trombar. Com ajuda de um simulador, ele mapeou o trânsito do formigueiro. Notou que há três filas. Na do meio andam os insetos que carregam alimento para casa. Nas pistas laterais, o tráfego é reservado às operárias que partem em busca de mais comida.



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