10/07/2002 - 10:00
Após 14 dias e 20 horas de viagem alimentando-se de enlatados e dormindo quatro horas por noite, o milionário americano Steve Fossett completou na quarta-feira 3 o seu vôo solitário ao redor da Terra, sem escalas, a bordo do balão Spirit of Freedom, ou Espírito da liberdade. O projeto iniciado há dez anos foi inspirado na novela Volta ao mundo em oitenta dias, do francês Jules Verne (1828-1904). Ao contrário do herói da ficção, que viaja acompanhado de seu fiel mordomo, Fossett dispensou parceiros. Seu desafio era ser o primeiro a fazer a travessia sozinho, já que em 1999 o americano Brian Jones e o inglês Bertrand Piccard foram os pioneiros na volta ao mundo num balão.
Essa foi a sexta tentativa de o ex-escoteiro de 58 anos circunavegar a Terra. O aventureiro, que em 1985 cruzou a nado o Canal da Mancha, partiu em 19 de junho da Austrália. Na hora do pouso, Fossett teve de esperar mais de um dia até os ventos abrandarem para aterrissar o balão de ar quente que atingiu a velocidade de 300 quilômetros por hora e cruzou a linha de chegada a 8.300 metros de altura.
