15/07/2011 - 21:00
PRECISÃO
Acima, técnicos montam câmera que vai registrar novos corpos celestes
Uma câmera com resolução de um bilhão de pixels – 200 vezes mais poderosa do que as mais populares no mercado, as de cinco megapixels – vai fotografar o Universo com riqueza de detalhes jamais alcançada. O conjunto de 106 sensores (ou CCDs, como são conhecidos pela sigla em inglês) será enviado ao espaço em 2013 na missão Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA) e terá como missão encontrar novos corpos celestes, como estrelas e planetas.
Enquanto o olho humano pode ver alguns milhares de estrelas numa noite clara, a missão vai mapear um bilhão delas, tanto na Via Láctea como em galáxias vizinhas à nossa, num prazo de cinco anos. Os técnicos da Astrium, empresa que fabricou a câmera, passaram a maior parte do mês de maio encaixando os sensores lado a lado, com um milímetro de distância um do outro. Eles são um pouco menores que um cartão de crédito e mais finos que um fio de cabelo. Para se ter uma ideia da complexidade da operação, os técnicos eram capazes de encaixar apenas quatro CCDs por dia durante o processo.
“Cada estrela será observada cerca de 70 vezes, quando serão registrados brilho, cor e posição. A comparação das medições vai ajudar a traçar a história da nossa galáxia”, diz Markus Bauer, porta-voz da ESA. “Entender como ela evoluiu contribui substancialmente para a compreensão de todo o Universo”, afirma.
A montagem e o alinhamento preciso dos sensores foi um passo primordial para o sucesso da missão. O mosaico foi organizado em sete fileiras. Só para detecção de estrelas serão dedicados 102 CCDs. Os outros quatro vão verificar a qualidade da imagem e a sua estabilidade. Para aumentar a sensibilidade do equipamento, a espaçonave que o levará ao espaço manterá uma temperatura de 110oC negativos. Como define o porta-voz da agência europeia: “Muitas outras missões espaciais usam CCDs para captar a luz, já que a tecnologia básica é a mesma”, diz. “Gaia, porém, terá de detectar, selecionar e medir centenas de estrelas a cada segundo.”
