04/08/2004 - 10:00
Terminou domingo 25 o Tour de France – ou Volta da França –, a mais tradicional e importante prova de ciclismo do planeta. A 91ª edição consagrou definitivamente o seu herói: Lance Armstrong. O americano da equipe US Postal, formada por alguns dos maiores ciclistas da atualidade, conquistou seu sexto título consecutivo. Armstrong se isola como recordista absoluto e deixa quatro campeões para trás: o espanhol Miguel Indurain, os franceses Jacques Anquetil e Bernard Hinault e o belga Eddy Merckx, todos com cinco conquistas. Com a consagração, o texano de 32 anos provou não ser apenas um ciclista exemplar, mas também um homem com uma história de vida incrível para contar. Em 1996, aos 25 anos, depois de sentir fortes dores, descobriu que tinha um câncer em estágio avançado em um dos testículos que se espalhou pelo pulmão e cérebro. Os médicos afirmaram que ele tinha 50% de chance de sobreviver. Determinado a vencer a mais dura batalha de sua vida, depois de um tratamento de cinco meses, Armstrong surpreendeu e voltou aos treinos. Em 1998, retornou às provas e, em 1999, iniciou sua impressionante trajetória. Nunca mais deixou de ganhar.
A edição do Tour de France deste ano teve início em Liége, na Bélgica, e terminou na av. Champs Elysées, em Paris. Estima-se que 14 milhões de pessoas assistiram à passagem dos ciclistas durante o percurso que incluiu os Pirineus e os Alpes franceses. Foram 20 etapas e o herói americano chegou ao final com uma vantagem de 6 minutos e 38 segundos na frente do segundo colocado, o alemão Andreas Kloden. No total, ele percorreu, em 22 dias de competição, 3.390 quilômetros, em 83h36min02seg. Orgulho dos americanos, Armstrong arrebanhou um prêmio de 400 mil euros e contou com uma torcida estrelada na chegada. Além de sua mãe, Linda, que criou sozinha o atleta – que foi abandonado pelo pai –, os atores Robin Williams e Will Smith estavam lá. Todos empunhavam, assim como o astro, uma pulseirinha amarela, símbolo de uma campanha de luta contra o câncer, idealizada por ele. O amarelo simboliza também a camiseta de líder da prova que ele conquisou na 15ª etapa e nunca mais tirou.
Planos para o futuro? Armstrong só sabe que não vai para a Olimpíada. “Não estou 100% motivado e não quero tirar a vaga de outra pessoa. Quero ficar um pouco em casa e curtir meus filhos”, disse. Armstrong é pai de Luke David, quatro anos, e das gêmeas Grace Elizabeth e Elizabeth Rose, dois. Todos de seu casamento com Kristin Armstrong, de quem se separou no ano passado. “Não me imagino sem a Volta”, revelou em seu site. “O Tour de France é a mais bonita prova do mundo, tanto para mim quanto para o ciclismo.” O que se sabe de fato é que no ano que vem sua equipe será patrocinada pelo Discovery Channel e ele também apresentará um programa de televisão nesse canal.
E, como ninguém é de ferro, depois de tanto esforço o astro partiu para um descanso merecido no luxuoso Hotel Ritz, na capital francesa, ao lado de sua atual namorada, a cantora Sheryl Crow, que acompanhou a prova passo a passo no carro de apoio da equipe. “Acho que vou fazer um disco só com músicas sobre o Tour, estou encantada”, revelou a orgulhosa apaixonada.
