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No início da década de 60 e em plena guerra fria, os EUA foram surpreendidos pelo lançamento ao espaço de uma nave soviética tripulada – ou seja, para frustração dos americanos, um russo orbitara a Terra antes deles. Esse astronauta chamavase Yuri Gagarin. Os EUA se colocaram então um novo desafio: o de levar o homem à Lua, e assim uma fantástica corrida, que apenas começara, foi rapidamente acelerada. A Agência Espacial Americana (Nasa), que agora comemora 50 anos de incríveis conquistas, dava à época os seus primeiros passos numa trajetória que a faria soberana em 1969, quando conseguiu fazer com que o homem pisasse pela primeira vez o solo lunar – o feito de Gagárin tornara-se praticamente nada. Os planos de virada dos EUA sobre os russos e a história dos tantos projetos fazem parte dos arquivos da agência (cerca de 500 horas de imagens e áudios, boa parte inédita) que agora são abertos e exibidos pelo canal pago Discovery Channel na série Grandes missões da Nasa. Traz entrevistas com os astronautas John Glenn e Scott Carpenter e comentários do brasileiro Marcos Pontes. Imagens gravadas em película e que há décadas não saíam do freezer foram remasterizadas e digitalizadas em alta definição.

i48652.jpgEntre as principais atrações está a chimpanzé Ham, primeiro ser vivo a sobreviver numa missão no cosmos, uma vez que a cadela Laika, enviada pelos russos, nunca mais retornou à Terra. Há também registros trágicos, como os acidentes com os ônibus Challenger (1986) e Columbia (2003). Numa cena emocionante, vêem-se os 11 minutos finais da tripulação do Columbia antes de sua explosão, até que a missão de controle em terra deu a ordem para "fechar todas as portas da nave" – o que significava que em seu interior não havia sobrevivente. Dramas como esse, vivenciados pelos astronautas e engenheiros de terra, são revelados em tensas conversas. Os cientistas fumavam um cigarro atrás do outro. Surpreendente na série é saber que a missão Apollo, que levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin à Lua, era considerada "suicida" pela própria Nasa – sem que os astronautas soubessem disso. O que era previsto como morte, no entanto, virou a vitória do homem sobre o espaço desconhecido. Armstrong e Aldrin, sãos e salvos, tornaram-se celebridades perseguidas por paparazzi até em seus treinamentos no deserto do Arizona. Tudo isso faz dessa série um dos maiores documentários científicos de todos os tempos. Vai ao ar todas as segundas-feiras às 21 horas.


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